Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

Почему же Советский Союз отказался от облета Луны? Говорят, что советское руководство посчитало, что полет будут слишком рискованным…

Тем не менее, 1969 год Советский Союз встретил новым космическим достижением. Над Землей состыковались корабли “Союз-4” и “Союз-5”. Космические “братья” Алексей Елисеев и Евгений Хрунов впервые в истории мировой космонавтики перешли из одного корабля в другой через открытый космос.

Тем временем американцы Джеймс Макдивитт, Дэвит Скотт и Рассел Швейкарт испытывают на околоземной орбите посадочный модуль для лунной экспедиции. В мае Томас Стаффорд, Юджин Сернан и Джон Янг проводят “генеральную репетицию” высадки на Луну непосредственно на окололунной орбите. Осталось сделать один шаг – и человек ступит на Луну. Увы, уже всему миру понятно, что это вряд ли будет советский человек.

Но есть еще шанс, что до полета американцев наши автоматы совершат какое-то “космическое чудо” и “утрут нос Америке”. Вот если бы… Если бы советский “лунный робот” прилетел на Луну, набрал бы в контейнер лунного грунта и привез его на Землю. Вот было бы здорово!

И точно: вторая декада июля, сообщение ТАСС, к Луне летит “Луна-15”. Неужели и вправду – за лунным грунтом?!

Но что-то в полете явно идет не так: станция выходит на окололунную орбиту, потом идет на спуск и… И словно исчезает. По радио говорят, что случилась какая-то поломка.

А в Америке… 16 июля 1969 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде стартует “Аполлон-11”. 20 июля четыре металлические ноги лунного модуля “Орел” опускаются на лунный грунт. И всего спустя несколько часов после этого Нил Армстронг и Эдвин Олдрин становятся первыми людьми, которые “прогулялись” по лунным просторам.

Успех “Аполлона-11” закреплен в конце все того же 1969 года – вторую экспедицию на Луну совершают Чарльз Конрад, Ричард Гордон и Алан Бин.

А что же мы, СССР? В октябре шестьдесят девятого сразу три космических корабля – “Союз-6”, “Союз-7” и “Союз-8” - отправляются в космическую экспедицию вокруг Земли. Космонавты Георгий Шонин, Валерий Кубасов, Анатолий Филипченко, Владислав Волков, Виктор Горбатко, Владимир Шаталов и Алексей Елисеев продолжают научные исследования в космосе. После их возвращения на Землю во время торжественного приема в Кремле Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев сообщает советскому народу и всему остальному человечеству, что магистральный путь Советского Союза в космосе – это создание пилотируемых орбитальных станций.