Проиграл ли Ссср "лунную гонку"?

Проанализировав ситуацию, менеджер отдела корабля "Аполлон" в Хьюстоне Джордж Лоу предложил заполнить эту "паузу" полетом, который ранее не планировался: облететь Луну на основном блоке корабля "Аполлон" с выходом на окололунную орбиту. Идея менеджера была с восторгом поддержана сначала Вернером фон Брауном, руководителем хьюстонского центра Робертом Гилрутом и руководителем проекта "Аполлон" генералом Сэмом Филлипсом, а затем и руководителем всей НАСА Джеймсом Веббом. Предложение Джорджа Лоу начали прорабатывать, сохраняя пока всю затею в тайне, - в основном, потому, что не хотели заранее "возбуждать русских".

Однако "возбудиться" пришлось самим американцам. С 15 по 21 сентября 1968 года состоялся успешный облет Луны беспилотным кораблем 7К-Л1 ("Зонд-5") с приводнением его спускаемого аппарата в Индийском океане. СССР объявил полет полностью успешным. А это означало, что уже следующий старт аналогичного корабля к естественному спутнику Земли может стать пилотируемым.

Поэтому 23 сентября 1968 года НАСА официально объявило, что миссия "Аполлон" под очередным номером "8" будет пилотируемой и основном блок корабля отправится к Луне с тремя астронавтами на борту. Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс не просто обогнут Луну на космическом корабле, как это сделал советский аппарат "Зонд-5", но и должны выйти на круговую орбиту вокруг Селены, провести цикл научных исследований и лишь затем стартовать обратно к Земле.

Некоторые руководители космической отрасли в СССР тут же посчитали предстоящую лунную эпопею американцев чистейшей авантюрой: США на тот момент не имели опыта возвращения пилотируемых кораблей на Землю со второй космической скоростью. Ракета-носитель "Сатурн-5", которая должна была вывести "Аполлон-8" к Луне, была еще недостаточно надежна - было проведено всего два ее запуска, один из которых считался лишь частично удачным.

14.2. СССР: "Мы готовы лететь!"

9 ноября 1968 года генерал Николай Каманин сделал запись в своем дневнике:

"Отгремели заздравные речи и тосты в честь Берегового и 51-й годовщины Октября, и снова я на космодроме. Для участия в подготовке пуска корабля Л-1 ╧ 12 на космодром прибыла группа космонавтов во главе с Алексеем Леоновым" [14.1].

Неужели действительно планируется пилотируемый полет к Луне? Как мы уже говорили выше, после успешного полета корабля 7К-Л1 ("Зонд-5") многие и в СССР, и в зарубежье считали, что следующий советский старт к естественному спутнику Земли будет с участием космонавтов.

Но, увы, снова предстоял беспилотный пуск...

Генерал Николай Каманин писал:

"В 19:00 местного времени на 81-й площадке состоялось заседание Госкомиссии. После докладов главных конструкторов, сообщений начальников служб и заключения В.П.Мишина приняли решение: пуск корабля Л-1 ╧ 12 вокруг Луны осуществить 10 ноября 1968 года в 22:11:30 по московскому времени.

Для осуществления пилотируемого облета Луны нами выполнена большая программа технологических пусков, последним из которых был полет "Зонда-5". В завершение этой программы нам остается выполнить еще два технологических пуска. Ракета УР-500К и корабль Л-1 достаточно хорошо проверены и надежны, но пока, к сожалению, у нас не все ладится с астроориентацией и управляемым спуском. Было уже два успешных баллистических спуска после входа в атмосферу Земли со второй космической скоростью, но не было ни одного управляемого спуска с посадкой на территории СССР. Особой задачей предстоящего полета как раз и является проверка системы астроориентации и системы управляемого спуска (СУС).

После успешного полета "Аполлона-7" американцы собираются в декабре этого года послать "Аполлон-8" вокруг Луны. Мы значительно больше подготовлены к пилотируемому облету Луны, но мы не можем рассчитывать на "авось повезет" - наш облет Луны экипажем запланирован на первую половину 1969 года. Планируемый американцами облет Луны "Аполлоном-8" с астронавтами на борту связан с очень большим риском, но они идут на этот риск, а у нас нет возможности остановить их авантюристические намерения вырваться вперед на пути к Луне" [14.1].

Интересно, а вот если бы "возможность остановить их авантюристические намерения" была, - остановили бы? Неужели бы приняли решение атаковать в космосе космический корабль, летящий с мирной миссией? Атаковать только потому, что не хотели потерять приоритет в космических полетах? Честно говоря, верится с трудом...

7К-Л1 ╧12 ("Зонд-6") был запущен 10 ноября 1968 года. Программа полета предусматривала облет Луны, научные исследования и возвращение на Землю с осуществлением управляемого спуска.

14 ноября 1968 года "Зонд-6" облетел Луну при минимальном расстоянии от ее поверхности 2420 км, провел в районе Луны комплексные научные исследования, включая ее панорамное фотографирование (видимой и обратной стороны Луны) с расстояния около 11 и 3,3 тысяч километров.