ПРОИСХОЖДЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА

Дриопитековых выделили отдельно от остальных находок приматов Миоцена, из-за характерных морфологических признаков всей группы этих обезьян, важных для их системного определения. Следует отметить, например, некоторое уменьшение клыков и диастемы – промежутка между резцами и клыками (диастемы, как и сильное развитие клыков, неотъемлемая особенность строения приматов). Хотя сильно развитые клыки отсутствуют у человека, все равно в морфологии дриопитеков можно отметить сдвиг в сторону приближения к человекообразному типу. Ранние дриопитеки, появившиеся на арене жизни, были близки к той форме приматов, от которой впоследствии развились не только современные человекообразные обезьяны, но и человек.

Дриопитековые виды были в то время единственно формой высших приматов в разных вариантах. Похожие по морфологическим признакам находки были обнаружены на огромной территории. Например, Сивапитек был так назван по месту находки – в Сиваликских холмах на севере Индии. Удабнопитек был найден в Удабно в Восточной Грузии. Мы упомянули этих обезьян только для того, чтобы показать, как изменения экологических параметров породило вспышку новых видов приматов, неизвестные, останки которых покоятся в земле Евразийского континента и пока скрыты от глаз науки.

В 70-х годах восемнадцатого века в буроугольной шахте в Монте-Бомболи в итальянской Тасконе, подземные выработки которой относились к периоду верхнего Миоцена, была найдена часть скелета обезьяны. Французский ученый Поль Жервез изучив останки, дал название этому животному - Oreopithekus bombolii(59)- горная обезьяна из Монте-Бомболи. Ученый предположил, что ореопитек мог быть и предком человекообразных обезьян. Дальнейшие находки останков данного вида не внесли в гипотезу Жевреза никаких принципиальных изменений. Споры шли только по частностям и не выходили за пределы научных кругов.

В пятидесятых годах 20-го века палеонтолог И. Хюрцлер из Базильского музея естественной истории, заинтересовался ореопитеками. Для подробного исследования он попросил итальянские музеи, имеющие костные останки этой обезьяны предоставить ему для изучения. В результате проведенных исследований Хюрцлер сделал вывод, что по форме и строению зубов ореопитек близок к человеческим формам - гоминидам. Для ученых специалистов данный вывод был большой неожиданностью, но они не вызывали сомнений так как авторитет Хюрцлера в этой области был высок. При финансовой поддержке научных учреждений Европы, в 1954 году ученый отправился в Италию для дальнейших исследований. Удача не оставила его. 2 августа 1958 года на глубине 200 метров был обнаружен относительно хорошо сохранившийся скелет ореопитека. С большим трудом и риском (этот участок шахты был в аварийном состоянии) находка была доставлена на поверхность и вывезена в Базель для подробного изучения.

В этом эпизоде для нас важно то, что уже в период верхнего Миоцена существовали виды приматов, эволюция которых, в конечном итоге, могла привести к человеку. Сам факт нахождения останков ореопитеков в буроугольных отложениях датируемых верхним Миоценом, а так же находки подобных останков в буроугольных отложениях Китая, говорит о том, что данный вид был распространен довольно широко и занимал экологическую нишу по берегам озер, а конкретней, в устьях рек и ручьев.

Стопа ореопитека просто идеально была предназначена для передвижения по вязкому грунту болот и топким берегам ручьев и рек. Большой палец стопы был отставлен в сторону под углом в девяносто градусов, остальные пальцы были короткие и приближенные друг к другу. Поэтому площадь стопы позволяла удерживать это существо даже на самом вязком грунте, но на сухом месте ореопитеки были неуклюжи и медлительны. В данном случае даже можно предположить, что в связи с тем, что воды болот и илистых берегов были насыщены мелкими органическими остатками и взвешенным илом, которые забивали волосяной покров, волосы на теле этого существа были очень редкими или их не имелось вообще. Так, что ореопитеки были очень похожи на гоминид, которые появились намного позже.

В результате старения озерных экосистем - эвтрофикации, то есть зарастания от берегов к центру, в связи с естественными природными процессами, в конечном итоге данные водные бассейны, превратились в торфяные болота, представляющие собой устойчивую экосистему климаксного типа. Удаление Евразийского континента от Антарктиды, огромная площадь этого материка, давала возможность медленного без резких скачков изменений климата, а значит медленного построения сукцессионных рядов биоценозов, что не служило причиной интенсивного видообразования, а только специализации. Ореопитеки были тесно связаны с болотными биоценозами, где изменения происходили очень медленно, сообразуясь с климатическими изменениями данного периода Кайнозойской эры. Поэтому ореопитеки, скорее всего, и вымерли, не дав видового продолжения в сторону гоминид. Хотя попытка и была. Что ж! Не судьба!