Происхождение и эволюция человека

Этот «обезьяний верх» одни исследователи интерпретируют просто как наследие предков, от которого австралопитеки еще не успели избавиться, другие как свидетельство полудревесного образа жизни (см.: «Дочка Люси» ходила как человек, а лазила по деревьям и думала как обезьяна).

 

^{«Дочка Люси»}

Первооткрыватель австралопитеков Раймонд Дарт полагал, что это были активные охотники на павианов и других крупных животных. Новые данные показывают, что австралопитеки, конечно, вели совсем другой образ жизни и часто сами становились жертвами хищников, в том числе хищных птиц (см.: Юные австралопитеки были добычей хищных птиц).

^{Череп мартышки, убитой венценосным орлом (слева) и череп ребенка из Таунгса со сходными повреждениями. Lee R. Berger. Predatory Bird Damage to the Taung Type-Skuli of Australopithecus africanus Dart 1925 // American Journal of Physical Anthropology. 131: 166–168 (2006)}

Походка у австралопитеков была почти такая же, как у современных людей, о чем свидетельствую знаменитые отпечатки следов австралопитеков из Лаэтоли (сев. Танзания), возраст которых составляет около 3,6 млн лет (см.: У Homo erectus была походка Homo sapiens).

^{Следы австралопитеков и эректусов. Слева направо}

: следы австралопитека возрастом 3,6–3,7 млн лет; следы Homo erectus возрастом 1,46 и 1,53 млн. лет; следы современного человека. М. R. Bennett et al. Early Hominin Foot Morphology Based on 1.5-Million-Year-Old Footprints from lleret, Kenya // Science. 2009. V. 323. P. 1197–2001

В целом данные палеоантропологии показывают, что в период примерно от 6 до 1 млн назад, то есть в течение пяти миллионов лет в Африке жила и процветала довольно большая и разнообразная группа двуногих человекообразных обезьян, которые своей манерой передвижения на двух ногах сильно отличались от всех других обезьян. Однако по размеру мозга эти двуногие обезьяны не отличались от современного шимпанзе. И нет оснований предполагать, что они превосходили шимпанзе по своим интеллектуальным способностям.

Любопытно, что Дарвин, ничего не зная об этих будущих находках, тем не менее написал в книге «Происхождение человека», что наши далекие предки скорее всего жили в Африке.

Африканская прародина

«In each great region of the world the living mammals are closely related to the extinct species of the same region. It is therefore probably that Africa was formerly inhabited by extinct apes closely allied to the gorilla and chimpanzee; and as these two species are now man's nearest allies, it is somewhat more probable that our early progenitors lived on the African continent than elsewhere.»

Darwin. The Descent of Man and Selection in Relation to Sex.