Происхождение. Как Земля создала нас

Это сельскохозяйственное ядро современного Китая после 250 лет войны было объединено в 221 году до н. э. победоносной династией Цинь. Китай, как и Египет, смог так рано и надолго объединиться и обеспечить себе защиту от внешних угроз благодаря своим природным укреплениям[420]: побережье Тихого океана с востока, труднопроходимые предгорья Тибета и Гималаев на западе и густые джунгли на юге. Главным слабым местом была северная граница, не отмеченная никакими географическими особенностями вроде горного хребта, – просто плавный экологический переход от плодородных сельскохозяйственных равнин в пустыню Гоби, а оттуда на сухие степи Средней Азии. Примерно к концу I века н. э. при династии Хань Китайская империя расширилась к северу и подчинила себе и пустыню Гоби, и Корейский полуостров. Кроме того, она протянула длинную руку и на запад, следуя контурам ландшафта вдоль коридора Ганьсу, отмеченного цепочкой оазисов между исполинским Тибетским нагорьем и пустыней Гоби, и в бассейн реки Тарим, и захватила пустыню Такламакан, чтобы защитить свои торговые пути через Среднюю Азию.

Расширение Римской империи также определялось естественными преградами. К 117 году н. э., когда территория Рима достигла максимума, он из городка посреди побережья Апеннинского полуострова превратился в колоссальную империю, где жила на тот момент примерно пятая часть всего населения планеты. На этом пике Римская империя полностью окружала Средиземное море – mare nostrum, «наше море», как называли его римляне, а ее границы следовали особенностям ландшафта. На западе империя тянулась до атлантического побережья Иберийского полуострова и Галлии (Франции) и через всю туманную Британию. Северная граница проходила по берегам Рейна и Дуная, змеящихся по равнинам Европы. Дальше граница шла по Карпатам к берегам Черного моря, а оттуда – вдоль линии Кавказского хребта. Затем, захватив Междуречье и побережье Палестины, империя тянулась вдоль Нила и, наконец, по побережью Северной Африки до тех мест, где плодородные земли сменялись песками необитаемой пустыни[421].

Границы Римской (вверху) и Китайской (внизу) империи во II веке н. э. определялись естественными преградами

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0 на основании данных о реках с сайта Natural Earth (www.naturalearthdata.com).

В начале II века н. э. у Римской империи и империи Хань было много общего. Население у обеих было примерно одинаковое и составляло около 50 миллионов человек, одинаковой была и территория – приблизительно 4–5 миллионов квадратных километров. Римская империя базировалась по берегам внутреннего моря – Средиземного, – которое позволяло с легкостью торговать и путешествовать, а Китай в основном лежал на равнинах, орошаемых великими реками Янцзы и Хуанхэ. Рим строил дороги для сухопутного транспорта, Китай предпочитал каналы, и обе цивилизации сооружали укрепленные стены для защиты от варваров[422].

В этот момент максимальной площади территорий Римская и Китайская империи в совокупности занимали целых три четверти всей ширины евразийского континента между Атлантическим океаном и Восточно-Китайским морем. А сблизила их торговля одним драгоценным товаром – шелком.

Китай уже давно откупался шелком от агрессивных хунну – племени, обитавшего на его северной границе, – и выменивал у них на шелк лошадей[423], а также экспортировал шелк в Персию. Но теперь он обнаружил новый перспективный рынок еще дальше, в Риме, где знать высоко ценила эти красивые восточные ткани[424]. Китайский шелк сначала попал в Восточное Средиземноморье на сухопутных караванах[425], но затем его стали доставлять и морскими путями, о которых мы узнали из главы 4: на кораблях через Индийский океан и Красное море, потом через пустыню на верблюдах на берега Нила, а оттуда баржами в Александрию[426][427].

Торговля по римско-ханьской оси достигла пика в начале II века н. э. и продолжалась до краха династии Хань в 220 году и медленного упадка и разложения Римской империи. Однако коммерческие связи Востока и Запада сохранились на века. Сегодня мы называем этот длинный торговый путь между оконечностями Евразии Великим шелковым путем. Но это неправильный термин. Путей всегда было несколько – разветвленная сеть дорог, связывавших города, поселения в оазисах и торговые перевалочные пункты, настоящая паутина транспорта и коммерции, накинутая на Среднюю Азию. И хотя мы, как правило, представляем себе Великий шелковый путь как трансконтинентальную связь между двумя противоположными сторонами огромной Евразии – Китаем и Средиземноморьем, – торговля между всеми промежуточными точками играла не менее важную роль, как и ответвления путей в Северную Индию и Аравию.