Происки Чёрного древа

Поздней ночью Чёрное древо стоял у настежь распахнутого окна, вдыхал прохладный воздух и наблюдал, как один за другим зажигаются фонари на улицах торговой столицы, когда в коридоре лазарета неожиданно раздался подозрительный шум. Едва не выломав дверь, Чернисар, Яросгер и Мстидар ворвались в комнату Игера. Чёрное древо тяжело вздохнул и повернулся лицом к товарищам. В темноте он видел лишь три пошатывающихся мужских силуэта, от которых после употребления чрезмерного количества пойла исходила стойкая отвратительная вонь.

– Следопыты из Древней станции прибыли в город Сердце, – жадно хватая ртом воздух, выпалил Чернисар Огненная рука, – разыскивают предателя, убившего трёх старейшин.

– Охотников возглавляет Янирган Волчий страх, – отдышавшись, сообщил Яросгер, с трудом выговаривая слова, – они утверждают, что явились вершить правосудие над Игером Чёрное древо.

Глава 23. Время обнажит правду

В тусклом зеркале Чёрное древо видел отражение чужого человека. Густая сеть бардовых шрамов окутывала левую половину лица незнакомца вместе с шеей и терялась в волосах. Помимо безобразных шрамов, страх окружающим внушал налитый кровью глаз, а в пристальном взгляде человека в отражении бурлила неведомая ненависть. Со временем Игер привык к ужасному обрубку левой руки, но продолжал скрывать своё увечье от посторонних глаз. Окрепнув, молодой человек с помощью подаренной Зиндаром трости начал уверенно передвигаться по коридорам и внутреннему двору лазарета. Помимо переживаний о своей дальнейшей судьбе, гнетущую тревогу Чёрному древу внушало постоянное уменьшение дозы порошка Сенирель. Он больше не мучился от нестерпимой боли и не страдал от кошмаров, но при мысли об отказе от едкой пыли его окутывал настолько сильный животный страх, что однажды ночью Игер в панике покинул комнату, наткнулся в коридоре на лекарского ученика, повалил его на пол и обшарил каждый карман в поисках желанного мешочка с порошком Сенирель. После случившегося обитатели лазарета стали с особой настороженностью относиться к Чёрному древу.

Со дня прибытия следопытов Древней станции в торговую столицу прошло чуть больше месяца. Несмотря на то, что, появившись в городе Сердце, Волчий страх уже на следующее утро сумел разузнать о местонахождении беглеца, Янирган не успел расправиться с Игером без привлечения лишнего внимания. На подходе к лазарету намеревавшиеся совершить бесцеремонное убийство следопыты наткнулись на вооружённую охрану, наличие которой обеспечили верные друзья Чёрного древа. Глубокой ночью Чернисар оповестил гирата Эланруса о возможном покушении на жизнь Игера, а Яросгер и Мстидар обратились за помощью к Зоркому глазу, и к утру на стражу лазарета прибыли Красные плащи вместе с доверенными бойцами из числа бывших беженцев. Взбесившись, Янирган потребовал немедленно выдать беглеца, но соратники Чёрного древа ответили резким отказом и пригрозили оружием. Тогда Волчий страх, харкнув под ноги стражников, незамедлительно отправился к зданию Алого совета. Но к тому времени, как он ворвался в главный зал заседаний, Зиндар Зоркий глаз при поддержке Эланруса Печального успел собрать правящих в торговой столице господ в одном месте и убедить в том, что беспричинная передача искалеченного Игера в руки Волчьего страха с последующей расправой над молодым человеком грозит Алому совету немедленным восстанием беженцев, простых граждан и городской стражи, для которых Чёрное древо стал настоящим героем. Таким образом, когда Янирган выдвинул свои дерзкие требования, членам совета пришлось отказать почтенному гостю из Древней станции. Владыки торговой столицы принесли извинения Волчьему страху и выдвинули предложение устроить справедливый суд над Чёрным древом в стенах города Сердце, а Зиндар Зоркий глаз и гират Эланрус настояли на том, что разбирательство состоится только после восстановления несчастного Игера. У Яниргана не осталось иного выбора, кроме как согласиться с крайне абсурдным, по его мнению, решением Алого совета.

После того, как следопыты Древней станции вернулись на постоялый двор, верховный командующий Красных плащей немедленно наведался к Чёрному древу и с предельной серьёзностью допросил молодого человека о причинах гибели четырёх старейшин Древней станции, придираясь к каждой незначительной детали. В конце визита Эланрус попросил Игера поклясться в правдивости своих слов. «Извини меня за проявленное недоверие. Я обязан тебе жизнью, но покрывать вероломного убийцу Красные плащи не намерены. Моё решение поддержать тебя может обернуться для ордена самым наихудшим образом. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, парень», – объяснил печальный гират причину внезапного допроса.