Происшествие близ Нейримской губернии

– Дак не в ладах они были, этот как напьется, так давай балагурить, по хате ихней колотить да орать начнет.

– Так значит с опекуншей отношения были не благоприятные?

– Ох, не то слово, натерпелась она бедняжка. Родителей детишек то, стая волчья подрала, а она чудом рядом оказалась и детей уберегла.

– И как же она со стаей волчьей управилась?

– Говорит, пока волки жрали взрослых, дети прятались среди барахла, она их ружьем и отпугнула. Она вообще не местная, тогда к нам и переселилась, взяв детей под опеку, а куда их ещё, к алкашу этому недоделанному? Староста наш принял её с распростертыми объятиями, и хату родительскую передал.

– Вы слышали стрельбу в тот день?

– Дык как тут уж вспомнишь, давно то было! – Александр повернулся к толпе не повторяя вопроса. Люди только плечами и пожимали.

Часть 2.

Расспросив деревенских, можно было бы сделать вполне логичный вывод: чудовище покинуло деревню, как только подпиталось. Это самое разумное в данной ситуации. Но все же были явные зацепки ведущие к Валентине. И их уж точно нужно было проверить. Направляясь к ее домику на берегу речки, Александр пересекся с старостой.

– Ну что, у вас есть что‑нибудь?

– Немного, один подозреваемый.

– Кто? – нетерпеливо перебил Староста.

– Валентина Николаевна.

У старосты округлились глаза

– Как? Валя, быть не может, как… как вы вообще пришли к такому?

– Логикой, но не бойтесь, это просто подозрения, доказательств у меня нет. Вы так забеспокоились, вас что‑нибудь связывает?

Мужичок покраснел, стянул с себя шапку и начал переминать ее в руках. – Что вы, ничего такого, понимаете Валентина… она такая добропорядочная и чуткая, я просто не могу поверить, что она причастна к такому зверству.

– Понимаю. Вы отослали письмо как я просил?

– Да, и вскоре получил ответ, голуби у нас быстро летают, знаете ли, видимо мороз их подгоняет! – посмеявшись над своей же шуткой он продолжил. – Впрочем неважно, в письме был приказ оцепить всю деревню, видите ли, в Нейриме остановился отряд охотников и уже к утру они будут здесь.

– Это отличные новости, учитывая степень угрозы.

– Да, но где же мне взять столько людей, чтобы оцепить всю деревню на ночь?

– А вот это уже ваша забота, я вам сразу сказал, собирать людей. – Староста приугрюмился, будто ребенок. – Что ж, давайте каждый займется своей работой.

Александр направился через уже потемневшую деревню, к нужному дому. Изредка горевшие лампы освещали путь, удивительно, что они вообще есть в такой глуши, использование обычных факелов, было бы в этом месте, гораздо практичнее. Приближаясь к дому Валентины, охотник увидел лучи слабого света, пробиравшиеся из‑под двери.

Постучавшись пару раз, ему открыла симпатичная особа – лет двадцати пяти на вид. Продемонстрировав нагрудный знак охотников, он представился:

– Александр Ахматов, нужно переговорить с вами, по поводу недавнего происшествия.

– Конечно, проходите, но могу я попросить вас быть немного потише, дети уже спят.

Пройдя в небольшой, но уютный и теплый дом Александр впервые за несколько дней почувствовал комфорт. Дети спали в соседней комнате за небольшой перегородкой, рядом с печкой. Усевшись за стол, напротив друг друга, Александр начал:

– Говорят вы издалека, из города. Что сподвигло вас на такие резкие изменения в жизни?

– Да я из Вильмора. Шум, грязь, копоть и нищета – вот что сподвигло. – она взглянула на охотника уставшими глазами, будто в подтверждение своих слов.

– Вильмор в неделе пути отсюда в лучшем случае, почему вы ушли так далеко и как одинокая молодая женщина вообще смогла добраться сюда?

– Мне хотелось убраться от этого города, как можно дальше, возможно вы не поверите, но на дороге можно встретить и хороших людей, которые вовсе не против помочь.

– Вы правы, я не верю.

Ахматов внимательно осмотрел девушку. Синий сарафан, подчёркивающий глубокие голубые глаза, черные тоненькие перчатки. И в добавок очень худое телосложение.

– А где ружье?

– Какое? – вопрос будто ее обескуражил.

– Ну как какое, каким вы детей спасали конечно.

– Продала за ненадобностью, этих детей же нужно на что‑то кормить.

– И вправду. Позволите? – Александр потянулся к левой части пальто делая вид будто хочет его снять и быстро выхватил ружье с плеча, направляя его на девушку.

– Что вы делаете, вы с ума сошли, я закричу.

– Что ж вы людям лапшу на уши вешаете Валентина Николаевна? Не могли бы вы снять свои прекрасные перчатки? – она молча подчинилась, на левом указательном пальце был обломан ноготь. – Что и требовалось доказать! – не сводя ружья, он бросил обломок ногтя, найденного в дереве, на стол.

– А теперь давайте на чистоту, с самого начала пожалуйста!

– И ради чего, простите, вы что, не будете стрелять по итогу? – произнесла она с усмешкой и нотками грусти.

– Кто знает? Ответь на вопрос, уж больно мне кое‑что любопытно. Почему ты так далеко забралась от городов, не похоже на твой род?

– А что ты знаешь про наш «род»?

– Немного, может ты просветишь?

– Может я просто убью тебя? – произнесла она со злой усмешкой.