Проклятье для дракона (СИ)

— Не за что, — улыбнулся он в ответ, — подожди немного, я сейчас.

И ушёл, оставив меня наедине с умопомрачительным пейзажем за окном и потрескивающим огнём в камине. Но мне не было одиноко или грустно. Нет. Мне было… хорошо. Тепло. Спокойно. Почти как с мамой.

Мама. При воспоминании о ней сердце болезненно сжалось. Как она там? Интересно, с ней можно связаться? А что, если её там обижают? Как мне это узнать?

Лорд Ракердон вернулся несколько минут спустя, неся в одной руке большой серебряный поднос, а во второй два бокала за ножки и бутылку из непроглядно чёрного стекла. Поднос он, подойдя, первым поставил на столик за моей спиной, затем этот самый столик без труда пододвинул ближе, и только после этого сел в кресло напротив меня. Осторожно поставил оба бокала и ободряюще мне улыбнулся, поймав мой заинтересованный взгляд.

— Ты когда-нибудь пробовала шоколадное вино? — заинтересованно поинтересовался он, хитро улыбнулся и умелым движением откупорил бутылку.

— Нет, — глупо улыбаясь, покачала я головой, с непонятной жадностью следя за тем, как по бокалам разливается жидкий шоколад, только немного разбавленный.

— Оно вкусное, — заверил мужчина.

Отставив бутылку в сторону, он ловко подхватил за ножки оба бокала и протянул один из них мне. Осторожно приняв его, я вопросительно на него посмотрела, ожидая дальнейших слов или действий.

— За чудесный вечер, — отсалютовал мне Андор, задорно улыбаясь.

— За чудесную ночь, — поддержала я его с улыбкой.

=16=

И поднесла бокал к лицу, чтобы из чистого любопытства вдохнуть сладковатый аромат вина, а затем осторожно попробовать и его само.

Нужно признать, мои ожидания оно не оправдало. В том смысле, что оно не имело вкус чистого молочного шоколада, который я сейчас отчётливо перед собой видела. В этом напитке ярко ощущался алкоголь и сладость, несвойственная шоколаду. Более… фруктовая, цветущая.

Но это было единственным отрицательным моментом — мои неоправданные надежды. Зато всё остальное было просто невообразимо превосходно.

Удивительный вечер в обществе джентльмена-дракона, мы в домике в заснеженных горах и это вкусное вино, от одного глотка которого у меня закружилась голова.

— Осторожно, — коварно улыбнулся мужчина, — оно хитрое.

Я это уже и так чувствовала, а потому решительно отставила бокал на столик… промахнулась, едва не разлила содержимое, но со второй попытки всё же избавилась от бокала.

— Хитрое, — чуть заторможено повторила я, с удивлением осознавая, что у меня всего от одного глотка уже всё перед глазами плыло, — вы решили меня споить?

Вопрос казался логичным и, что более важно, я почувствовала себя достаточно бесстрашной для того, чтобы об этом спросить.

Лёгкий смешок императора проник в моё сознание с заметным трудом.

— Что вы, я не занимаюсь спаиванием девушек, — отозвался он лёгким, как летний ветерок, голосом.

Но было в этом лёгком ветре что-то такое, что невольно наталкивало на мысли о приближающемся шторме. Что-то затаённое, опасное, предупреждающее.

— А чем вы обычно занимаетесь с девушками? — спросила я, поднимая взгляд из-под ресниц и направляя его прямо в его глаза.

Надеюсь, лорд Ракердон спишет всё это на действие вина и не убьёт меня.

Его улыбка превратилась в загадочную. Он взглянул на меня так, будто решал, говорить или не стоит. Сказал:

— Маленькая ещё, чтобы о таком спрашивать.

Намёк дошёл до меня с опозданием, но хорошо, что вообще дошёл и я благоразумно немного покраснела, опуская взгляд на столешницу.

Однако собственное смущение не помешало мне чуть обижено спросить:

— Вы остальным конкурсанткам также говорили?

Я не ревновала, нет, я просто… Мне хотелось верить, что всё это чудо только лишь для меня. Но реалист во мне лишь скорбно качал головой, говоря о том, что во мне нет ничего особенного, что могло бы привлечь внимание императора и, скорее всего, подобные вечера он устраивает всем.

— Каким остальным конкурсанткам? — разрушил он все мои ожидания одним этим непонимающим вопросом, а потом вдруг понял, — А-а-а, эти конкурсантки… мне нет до них дела. Попробуй булочки, они очень вкусные.

Подняв удивленный взгляд, я поняла, что сам мужчина как раз их и есть. Вот только не булочки занимали меня сейчас. Начавшее проясняться сознание удивленно переваривало слова «мне нет до них дела».

— Как это нет? — нахмурилась я, — Они же эти… вроде как невесты ваши.

— Ага, — беззаботно отозвался глава целой империи, с аппетитом уплетая сдобу.

— Вы же сами конкурс устроили! — воскликнула я потрясенно.

— Вот тут бы я поспорил, — всё тем же беззаботным задорным голосом отозвался он и, подцепив длинными пальцами одну из булочек, протянул её мне, — Ешь.

Пришлось взять, хотя я сделала это как-то неосознанно.

— То есть, конкурс не вы устроили? — поняла я.

— Не я, — спокойно подтвердил мужчина.

— А кто тогда? — не унималась я, желая знать, зачем меня вообще во всё это втянули.

— Обстоятельства, — усмехнулся Андор, — давай, я расскажу тебе кое-что?

Нахмурившись ещё сильнее, я всё же кивнула, соглашаясь, и приготовилась слушать. Но вместо рассказа услышала условие:

— Я рассказываю, а ты ешь, идёт?