Проклятье из Тридесятого царства

Фил отследил Машин взгляд, и понял, что девушка смотрит на Огненного Змея, который спускался неторопливо по ступенькам к ребятам. В руках парень держал светлую тряпичную сумку.

Мара в этот момент стояла рядом и не могла оторвать взгляд от Маши. Она впервые увидела девушку в каких-то грубых штанах. Да, милая внешность, но почему она в мужской одежде?

– Маша, знакомься – Мара. Мара, это Маша, – познакомил девушек Фил.

– Ты местная? – спросила Маша

– Да, почти, – ответила Мара, немного растерявшись.

Змей подошел к ребятам:

– У нас совсем мало времени. Мы едем прямо сейчас. Лунные кобылы наберут скорость только после заката, но здесь, через наши земли, как раз, неопасно. А как только стемнеет, пара часов – мы на месте.

– Му уезжаем? Куда? – удивленно спросила Маша.

– Маш, ты чего? Домой же, ну. – Хан смотрел на нее с подозрением.

– К кому домой? – не поняла девушка.

Фил и Хан заметно напряглись. Очевидно, Маша вообще не понимала, что происходит. Неужели она не собирается возвращаться?

– Маша, ты, я и Хан возвращаемся домой. Что непонятного? Мы же здесь нарочно для того, чтобы забрать тебя обратно к твоей семье.

Девушка растерянно замотала головой.

– Но зачем? Я не хочу сейчас никуда ехать. Я думала побыть здесь еще немного, а после уехать. Но не сегодня. Куда вы торопитесь? Давайте побудем здесь. Я покажу вам шикарный сад, вы такого…

– Змей, можно тебя на пару слов? – перебил Машу Фил.

Парень утвердительно кивнул и спешно направился за угол в сторону конюшен. Фил и Хан пошли за ним, попросив Мару побыть с Машей.

Змей остановился возле конюшенных ворот рядом с пустой кормушкой.

– Клянусь, что не имею к настроению вашей подруги никакого отношения, – оправдываясь, заверил юноша ребят.

– Да, что Вы говорите! – издевательски и надменно ответил ему Хан.

– Так работает заклятье. Я не желаю ей зла. Ее прокляли, поэтому все ее естество сопротивляется спасению. Она погубит себя сама, если ей не помешать. Понимаете, о чем я вам толкую?

– Я догадывался, что так и будет. Хан, Стравинский нам говорил: убедить ее вернуться будет непросто.

– Так, и что ты предлагаешь? Насильно ее посадить в повозку, связав по рукам и ногам?

– Нет, так нельзя, – вклинился Змей, – нам нужно, чтобы мост она пересекла добровольно. Это условие проклятия. Единственное, но самое важное.

– Блин, об этом нужно было думать раньше. Сейчас предлагаю действовать, как всегда, по наитию. Предложим Маше нас, якобы, проводить, а дальше… Не знаю. Что-то придумаю.

– Нас сопроводишь ты и кто еще? – спросил Хан Змея.

– Я и один солдат.

– И все? Нас, наверняка, будут ждать люди Алены и царевича прямо возле моста! – сокрушался Хан.

– Наверняка, – кивнул Змей, – но у нас повозка – небольшой экипаж, а не караван. И чем она легче, тем быстрее доедем. Хан, сядешь вместе с нашим воином на место извозчика.

– Это еще почему?

– Хан, он прав, – высказался Фил. – Так безопаснее.

– Да, чуть не забыл, – Змей протянул Филу сумку, – ваши вещи, изъятые при обыске.

Фил заглянул вовнутрь:

– Вроде, все на месте. Идем.

***

По выражению лиц Маши и Мары стало понятно, что диалог у девушек не сложился. Наверное, всему виной различие менталитетов города и деревни. Ага, наверняка.

– Что происходит? – растеряно спросила Маша.

– Маша, Змей убедил нас, что ты здесь в полной безопасности и никто тебя не обидит. Но нам пора уезжать, поэтому, если ты проводишь нас, нам будет приятно. Особенно Хану. Поедешь?

Хан удивленно вскинул брови, но вовремя спохватился:

– Да, Маш… Мы так долго ехали сюда, чтобы убедиться в твоей безопасности. Но нам уже пора, правда. Поехали?

Маша тяжело вздохнула:

– Ну, раз ты так просишь… Жаль, что не успели погулять в саду. Ну, может, в следующий раз…

Все заняли свои места в повозке. Фил и Змей сели напротив Мары и Маши. К экипажу подошел солдат в сине-бирюзовой кольчуге и сел на место извозчика рядом с Ханом. Этого военного человека звали Ратибор. На вид ему было около тридцати лет, широкоплечий и высокий он не был похож на своих низких товарищей с длинными, как у сомов, усами. Неразговорчивость и полное отсутствие эмоций, но взгляд теплый, добрый. Он производил впечатление человека приятного, но замкнутого.

Солнце приближалось к западной точке горизонта, подул холодный вечерний ветер. Повозка тронулась.

Глава 16. Битва у моста

Лошади мчались сквозь поля, оставляя за собой клубы пыли. Впереди уже виднелся лес, от вида которого сводило скулы, как от лимона, присыпанного солью. Ох, этот мерзкий вкус…