Проклятье старинной усадьбы

Внезапно в доме послышались другие звуки. К призрачной женщине наверху лестницы кто-то приближался. Ей было прекрасно известно, кто это: она ведь сама вызвала его своими мольбами. Но она знала еще и то, что никакой пощады от него ждать не стоит. Он не только жестоко лишил ее жизни, но и не позволил душе обрести вечный покой.

На лестницу упала тень: мужская фигура заслонила окно в зале гостиной. Это был высокий и статный мужчина, его поступь была решительной. Как только тень приблизилась к женщине, та сразу же поникла и отступила.

– Чего тебе надо? – мужской голос звучал резко и жестко.

Женщина поняла, что стоны и вздохи о мольбе не помогут. Привидение подняло голову и ответило так же резко и холодно:

– Я проклята и не могу найти покоя. Ты захватил мою душу. Ты поработил мой дух. Освободи меня! Дай мне упокоиться с миром!

Мужчина холодно улыбнулся. Потом он заговорил, его голос звучал самоуверенно, потому что он прекрасно знал, что это потустороннее существо с ним никогда не справится:

– С какой стати? Назови мне хотя бы одну причину отпустить тебя. Или, может быть, ты хочешь мне что-то предложить взамен?

– Что я могу предложить? – женщина говорила тихо и смиренно. – Я вся в твоей власти…

– В том-то и дело, – холодно ухмыльнулся мужчина. – В любой момент я могу сделать с тобой все, что захочу. Захочу – освобожу, захочу – прокляну. Не зря я занимался черной магией! – он самодовольно засмеялся. – Мою власть никто не отнимет! А ты… Ты меня обманула! Коварно предала! И за это будешь вечно расплачиваться!

– Я не обманывала, – попыталось возразить привидение. – Я любила тебя.

В ответ мужчина лишь ухмыльнулся.

– Хватит болтать! Ты не смогла меня обвести вокруг пальца при жизни. А сейчас тем более не сможешь. Сгинь! 20 °C Возвращайся в свой склеп! Там твое место! – он замолк на мгновение и безумно захохотал. – Сгинь, пока я тебя сам не позову!

Привидение хотело было возразить, но у него не было шанса. Мужчина, склонив голову, принялся что-то бормотать и пришептывать. Его магические заклинания подействовали: призрак становился все прозрачнее и эфемернее, и, издав прощальный стон, исчез.

В доме никто ничего не слышал. Бледная полная луна равнодушно освещала особняк. Никто и не подозревал, что за мистическая драма здесь только что разыгралась…

* * *

Сладко и томно по залу разливалась мелодия, она распадалась на чистые мощные аккорды и осыпалась нежными водопадами мелодий.

В малом репетиционном зале Лондонской академии музыки прелестная девушка оттачивала свое мастерство игры на скрипке. Она закрыла глаза и, казалось, была далеко от всего земного. На ее лице была эйфория от сладких звуков. Единственный слушатель, склонив голову, смотрел в партитуру.

Закончив играть, Элизабет Пулл открыла свои небесно-голубые глаза и вопросительно посмотрела на учителя.

– Почти идеально. Во второй части был чуть завышен темп, Лиззи. А в остальном – мои комплименты!

Девушка, казалось, не заметила похвалы.

– Нет, я недовольна сама. Вы меня перехваливаете, профессор. Думаю, мне еще нужно поработать, чтобы пьеса зазвучала так, как вы говорили.

Профессор улыбнулся. Он закрыл партитуру и добродушно сказал:

– Вы прилежная студентка, Лиззи. Одно лишь хочу сказать. Перфекционизм – это не цель нашего обучения. Достаточно знаний и таланта. У вас и то и другое есть. Не тратьте слишком много времени на технику. Отдайтесь своей творческой интуиции. В этом душа исполнительского искусства! Собственно, что мне в вашей игре так нравится – это ваша душа!

В задумчивости Элизабет покинула зал. Не преувеличивал ли профессор? Она знала, что он слывет строгим преподавателем, однако ее он редко ругал. Элизабет, конечно, могла себе напридумывать всякое, но ей казалось, что профессор к ней относится иначе, чем к другим студентам.

У девушки в этот день больше не было занятий, поэтому она отправилась домой. Элизабет была очень привлекательной и то и дело ловила взгляды прохожих по дороге к метро. Ее светло-рыжие кудри светились в лучах солнца. Она жила с двумя подружками в старом доме неподалеку от центра. Подруги делили квартиру на троих: снимать жилье одной было ей не по карману.

Сама Элизабет Пулл не из Лондона. Она выросла в маленьком городишке неподалеку от Ливерпуля. Семья Пулл простая, у Лиззи есть еще пять сестер, но, несмотря на скромный достаток, родители сделали все, чтобы отправить старшую дочь в консерваторию, когда раскрылся ее необычный талант. Финансовой помощи родные оказать девушке не могли, да и она сама не просила: все-таки пять младших сестер! Стипендия и кое-какая подработка помогали держаться на плаву. Родители за Элизабет не волновались: она хоть и была творческим человеком, все же довольно уверенно шла по жизни. За те три года, что девушка жила в британской столице, она уже неплохо освоилась.