Проклятье вампира

— Деймон? Ты серьёзно злишься, что я гуляю? Ты же знаешь, что я раньше жил здесь, да? Я сказал, что планирую осмотреться и взглянуть, как изменился город. Это не означает, что я буду кутить до рассвета…

Снова тишина.

Ник заметил на себе несколько взглядов и осознал, что забыл надеть капюшон после того, как ушёл из дома на Потреро-хилл. Некоторые люди явно узнали его, причём кое-кто сразу начал его снимать. Ник видел, что другие показывают пальцами и взволнованно переговариваются со своими спутниками.

Может, приходить сюда было ошибкой.

Кастро явно был оживлённым кварталом.

И тут было полно ночных клубов, как он и сказал Деймону.

И баров.

И мест для съёма кого-нибудь на одну ночь.

Свернув за угол и выйдя на основную улицу, он уткнулся в целую стену виртуальных огней и извивающихся рекламных вывесок.

Многие из них анонсировали и описывали развлечения и специальные предложения в различных барах. Другие были созданы чисто для привлечения внимания.

Последняя категория вскоре целиком завладела вниманием Ника.

Шестиметровая кобра зашипела на него, покачиваясь в разные стороны слева от двери, покрытой виртуальной панелью. В следующем квартале виртуальный ковбой, одетый в чапы² без штанов и имевший рост около двенадцати метров, бросал лассо, пытаясь поймать в него голову и шею змеи.

Бренд водки разместил викинга в шкурах, бегущего по небу и оставляющего горящие следы ног. Он гнался за виртуальным полярным медведем, принадлежавшим какой-то забегаловке с гамбургерами по другую сторону дороги.

Русалка манила Ника, пока тот проходил мимо. А когда он не отреагировал на её надутые губы и подмигивания, она махнула на него хвостом и фыркнула.

Когда он посмотрел на неё во второй раз, она помяла свои голые груди и подмигнула.

Куда бы Ник ни смотрел, это вызывало сенсорную перегрузку.

Это всё равно что находиться в порно-парке развлечений вперемешку с зоопарком.

Подумав об этом, Ник посмотрел вверх и увидел, что полярный медведь трахает в задницу викинга с огненными ногами. Детали их выражений, не говоря уж об их стонах, тяжёлом дыхании и размере медвежьего члена, невольно заставили Ника вытаращиться на это зрелище.

Он вспомнил, что когда-то Кастро был гей-кварталом.

Сейчас он не видел конкретных признаков этого.

Никаких радужных флагов. Никаких старых названий клубов или исторических маркеров того времени. Никаких розовых треугольников или чего-то ещё, что служило бы старыми символами гордости.

С другой стороны, это было уже не «в моде».

Никто, кроме вампиров и, может, нескольких гибридов, не помнил, что раньше означал радужный флаг. Большинство живущих здесь людей, особенно те, что рождены после войн, наверное, даже не знали, что однополые браки и различные гендеры когда-то вызывали большую шумиху… настолько большую, что из-за этого издавались законы и создавались специальные кварталы, чтобы избежать наездов тупых мудаков.

Когда люди узнали о других расах, то есть, о вампирах и видящих, это стёрло многие проблемы. Некоторые придурки, конечно, до сих пор пытались. Некоторые утверждали, что только совместимые для размножения пары должны иметь право жениться по закону. Это объяснялось каким-то дерьмовым оправданием в духе продвижения пар «человек + человек».

Такое дерьмо происходило уже много лет.

Может, даже несколько десятилетий.

Но с тех пор, как начались войны, всем стало всё равно.

Ник несколько секунд стоял на вершине холма, вспоминая. Вместе с тем он пытался решить, стоит ли остаться, или здесь он слишком приметен. Наверное, лучше просто вернуться в отель. Или можно заглянуть на пляж, как он планировал ранее.

Он мог бы пойти вверх по Кастро до Дивисадеро, а потом к Гири. Оттуда можно свернуть налево и пойти на запад через Ричмонд.

Чёрт, да он мог пройти большую часть улиц, идущих перпендикулярно Дивисадеро, направиться на запад и дойти до парка Золотые Ворота.

Ник всё ещё размышлял, когда в его гарнитуре раздался новый голос.

Он почти и забыл, что канал остаётся открытым.

Джеймс Морли выразительно прочистил горло.

Его более пожилой, низкий и культурный голос раздался в ухе Ника.

— Ты наезжаешь на моего детектива, Миднайт? — спросил он.

Ник моргнул.

— Да нет вроде бы.

— Ты идёшь по улицам Сан-Франциско, обсуждая полицейские дела?

Ник помрачнел, закатив глаза и не успев остановить себя.

— Смотря что ты имеешь в виду. Я использую субвокалку, босс. Но да, формально можно сказать, что именно этим я и занимаюсь.

— Почему тебе хочется пойти к «Архангелу»? — прямо спросил Морли.

Ник моргнул во второй раз.

Затем выдохнул.

Это определённо ощущалось не как поддразнивание, а как головомойка.

— Я просто поинтересовался, почему мне не стоит к ней идти, — сказал он. — Или к Кит. Или к Уинтер, если уж на то пошло. Не то чтобы Сен-Мартен не узнает, что вы под неё копаете. Чёрт, да мы можем обставить это как запрос о помощи с поисками возможных вампиров, внедрившихся на технологическую конференцию.

— Нет. Мы не будем так делать.

— Почему нет?