Проклятье вампира

Достаточно хорошо, чтобы убедить Уинтер, что с ней что-то не так.

Ник невольно задался вопросом, вдруг она сказала Уинтер, что заболела, а сама сделала что-то со своим светом, чтобы прийти сюда и прогулять школу.

— Я ненавижу собрания, — призналась она, посмотрев на него слегка виновато.

Ник расхохотался.

Он показал на своё ухо, всё ещё улыбаясь ей, хоть и знал, что не стоит этого делать.

— Немедленно позвони своей тёте Уинтер! — отчитал он её. — Скажи ей, что ты в порядке!

Он издал очередной неуместный смешок, полный неверия и изумления.

— Ты маленький монстр! Она беспокоится о тебе! Чёрт возьми. Она вызвала доктора, чтобы тебя осмотрели! А ты просто позволила ей волноваться всё утро. И всё ради того, чтобы ты могла прийти сюда и посмотреть мультики?

Она бросила на него обвиняющий взгляд.

— Ты давно меня не навещал. Как мне ещё заставить тебя поговорить со мной?

Ник испытал укол чувства вины, но не позволил этому отразиться на его лице.

Он показал на её голову.

— Позвони ей, Тай. Позвони ей немедленно! Или это сделаю я!

— Она сейчас на собрании, — чопорно сказала Тай. — Позвоню после него.

— А потом ты ещё и извинишься, — прорычал Ник. — Ты искренне извинишься перед ней, Тай.

Его тон сделался более серьёзным, когда он добавил:

— Знаешь, тебе необязательно лукавить. Если бы ты сказала мне, что хочешь провести время со мной, я бы сказал тебе прийти после школы. Столько дней в неделю, сколько захочешь. А так делать нехорошо, ребёнок. Уинтер относится к тебе как к дочери.

Осознав правдивость этого, вспомнив, что Уинтер сказала про Малека и Кит, Ник чуть сильнее сжал челюсти.

Он нахмурился, наблюдая за профилем ребёнка.

Он попытался заговорить, но после нескольких фальстартов умолк.

— Я знаю, Ник, — Тай вздохнула с лёгким детским драматизмом, по-прежнему наблюдая, как на экране мультяшный бульдог гоняется за мультяшным котом. — Я тоже так отношусь к тебе и мисс Джеймс. И Малек тоже. Вы — самое близкое подобие семьи, что было у нас за долгое время. А ты — самое близкое к отцу, что у меня когда-либо было.

— У тебя был отец, — напомнил ей Ник.

— Да не особенно, — она пожала плечами, всё ещё наблюдая за мультяшным псом. — Я была слишком маленькой. У меня нет таких воспоминаний. Таких, какие есть у Мэла.

На её лице отразилось почти осязаемое чувство вины.

— Эй, — предостерегающе начал Ник. — Даже не думай об этом, ребёнок. Ты знаешь, что это не твоя вина. Ты была совсем малышкой. Я даже представить себе не могу, каково это, но ты была малышкой. И это ни капли не твоя вина. Даже самую маленькую чуточку.

Тай кивнула, вытирая слёзы.

Но когда она посмотрела на него, она всё равно выглядела терзаемой.

— Мой мозг вроде понимает это, — призналась она, потирая грудь ладонью, и та боль снова отразилась на её лице. — Просто… ну, знаешь…

— Да, ребёнок, — он вздохнул. — Я понимаю. И та часть тебя может никогда это не принять. Но я надеюсь, что ты знаешь — мы все понимаем. Мы понимаем. И Мэл тоже.

Тай снова вытерла слёзы, кивая.

Последовала очередная пауза, пока Ник просто потягивал свой завтрак и наблюдал, как ребёнок смотрит на мультяшных животных, пока те угодили в затруднительную ситуацию с клейкой лентой и дикобразом в зоопарке.

Ник невольно послал коротенькое сообщение Уинтер.

«Привет… она позвонит тебе после собрания, так что притворись удивлённой… но ребёнок не заболела. Она симулировала».

Он выждал несколько минут, гадая, ответил ли Уинтер.

Он написал ещё немножко.

«Она сделала что-то со своим светом, чтобы он показался тебе странным. Я не буду заставлять её возвращаться на уроки. Дай мне знать, если ты не согласна, но если что, я присмотрю за ней сегодня. Но визит гибридного доктора можешь отменить».

Снова поколебавшись, он добавил:

«Она хотела провести время со мной… ну, или так она утверждает. Но прости, детка. Я рассмеялся. Дети такие дети, клянусь. И неважно, какой они расы. Маленькие монстры».

Он ощутил лёгкий импульс, сообщавший ему, что Уинтер печатает ответ.

«Скажи ей, что она какашка».

Ник едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос.

Вместо этого он напечатал ответ.

«Сама ей скажи. Ты же пока не должна знать. Забыла?»

«Это твоя проблема, трепло».

Он фыркнул, написав новое сообщение. «Я не давал обещания хранить тайну. Я вообще ничего не обещал».