Проклятие Аскаила

— А откуда ты? — через несколько часов пути заговорила чародейка. — Герцог, кажется, называл твой город, но я никогда не слышала о нем.

— Кронсмарк? — в голосе Алекса прозвучала насмешка. — Это не город — почти незаметная деревушка на берегу моря. Земля там плохая, почти все вокруг — это многолетние болота, поэтому крестьяне живут в основном рыбалкой и охотой на лягушек.

— И как ты умудрился стать охотником? Узнал слова клятвы, в шутку произнес их, а родители, чтобы спасти сына-дурака, отправили тебя в Адаларн?

— Нет, — угрюмо ответил Алекс. — Хотя ты удивишься насколько просты ее слова. Достаточно просто произнести имена всех семнадцати и пообещать им преследовать каждого демона, о котором знаешь.

— Тогда почему большинство из вас не живет оседло? Можно прожить всю жизнь где-нибудь в глухой деревне, не узнав ни про одного демона.

— А какой смысл прятаться? Никто не заставляет тебя произносить клятву, на поступлении ты сам говоришь каждую букву и прекрасно понимаешь, что делаешь. Зачем лишать себя хорошей и вольной жизни, если потом собираешься скрываться? — Алекс задумался, вспоминая некоторых однокурсников, которых принять клятву заставила жизнь. Они были обречены на смерть от холода и голода и предпочли прожить еще несколько лет под крылом академии, а потом зависеть от случая и полученных во время обучения знаний.

— Знаешь, — продолжил Алекс после недолгого молчания, — некоторые из моих знакомых все-таки живут оседло. На юге демонов полно, поэтому они просто купили домик в южных султанатах и живут там, выходя каждый день на обыденную для них работу, как кузнец или торговец. Некоторые даже завели семьи.

— Но не ты? — произнесла Энида, чтобы продолжить разговор. Даже ей не нравилась мысль о долгой дороге, и чародейка решила разбавить их поездку беседой.

— Но не я, — кивнул Алекс. — У меня было все. Большая семья, дом, планы на будущее — родители даже невестку мне подыскали, но я отказался. Такая жизнь не для меня. Я не мог каждый день смотреть на восход и закат и спокойно думать о том, что мне придется провести всю жизнь радуясь таким обыденным вещам. Душа хотела чего-то большего, а тело не смогло ей отказать. В тот момент я сказал себе: нам доступны все дороги, стоит только выйти за дверь, и ушел.

Алекс замолчал, не в силах справиться с теми эмоциями, которые испытывал, когда покидал дом. Чувства снова нахлынули на него и заставили вспомнить все, чем он когда-то жил и что вынужден был любить. Это могло на несколько часов выбить охотника из колеи, но, к счастью, он быстро вспомнил почему оставил свой первый дом, и тут же очистил голову от всего лишнего.

— К тому же, мне никогда не нравилась рыба! — шутливо добавил он, чтобы разрушить нависшее молчание. — Выковыривать эти мелки кости из своих зубов — что может быть хуже?

— Тебе всегда нужно все испортить? — не удержавшись от легкого смешка, сказала чародейка.

— Жизнь скучна, Эн. Это вы привыкли прятать свою скуку за дурацкими пирами и балами, а нам, обычным людям, приходится справляться вот такими простыми методами. Ты же не думала, что я всегда хожу угрюмым и насупившимся?

— Может и клинок ты стал искать от скуки? — предположила чародейка в надежде выяснить, почему их цели совпадают. — Признаться честно, я была немало удивлена, когда увидела твой рисунок. Не каждый день можно встретить человека, который знает о таких вещах.

— Я и сам не понимаю, зачем взялся искать его, — после недолгого молчания ответил Алекс. — Многие на моем месте просто бы не обратили на него внимание. Часто после выполнения заказа мы стараемся не думать о нем и забыть все детали кроме тех, которые помогли убить тварь. Но я не смог выжечь клинок из своей памяти.

— Ты узнал о нем от демона?

— Не уймешься, пока не расскажу все, что мне известно? — сопровождая свою догадку улыбкой, произнес Алекс. — Это долгая история, которая ничем не привлекает.

— А мы куда-то торопимся? — Энида махнула рукой на лесной массив, окружающий тракт. — Не думаю, что твой рассказ будет скучней бесконечной дороги и невеселой природы.

— Что же, не говори, что я тебя не предупреждал, — Алекс задумался, вспоминая некоторые детали. — Шел тысяча триста двадцать седьмой год от основания мира Семнадцатью…

Глава 2

Проклятие Лысой горы

Шёл тысяча триста двадцать седьмой год от основания мира Семнадцатью. Второй месяц весны подходил к своему естественному концу и в срединном княжестве Бельгарне наступали темные времена. Сотни слуг Скверны выходили на свет из своих убежищ и начинали приносить кровавые жертвы. Охотник знал, что большинство из них — всего лишь убийцы, которые ничего не знают в демонологии, но было одно место, где сектанты были настоящие и действительно умели призывать порождения Скверны. Лысая гора.