Проклятие для бабника

— Это предпоследнее испытание в лабиринте, — пояснил присутствующим Дорхан. Он с ударением произнёс это слово “предпоследнее”, намекая своей интонацией, что хочет особенно обратить на сей факт внимание. Я приподнял брови, но засечку в уме сделал.

— Мне нравится твоя последовательность, друг мой, — похвалил его Император, наблюдая за действиями Элизандры. — Сначала им надо было атаковать, затем от этих атак защищаться щитами, а теперь разбить чужие щиты. Всё цепляется друг за друга.

С его мнением, похоже, согласились и ведьмы. Киара приподняла бровь, а королева хмыкнула, увидев следующее задание. Хотя, кто знает, что там у них за мысли были в этот момент. Быть может, об излишней помпезности...

В просторной комнате, напоминающей ту, где проходило испытание четырёх стихий, в центре стоял величественный каменный постамент, на котором покоилась большая резная чаша. Но чтобы добраться до неё, необходимо пробить несколько слоёв даже мне различимых щитов. Думаю, это значит, что они действительно сильны.

— Ох, как же удобно наблюдать за всем через артефакты! — всплеснул руками Вар’азес.

— Я же почти не вижу магию без таких приспособлений! Предки в очередной раз заслужили мою похвалу.

Сказав это, Император поклонился и что-то почтенно зашептал. Я же поджал губы, сообразив, что, скорей всего, такой же профан в магии, как этот гном. Да, и кто вообще сказал, что видимая магия — слабая. Вдруг в этом мире всё не так, как в моём родном.

Тем временем ведьмы приступили к пробиванию преград. Элизандра направляла по очереди на щиты разные виды магии, а Дорхан одобрительно кивал.

— Королева прекрасно анализирует ситуацию, с точностью выбирает наилучшую атаку для пробивания, но сил у неё уходит на это много, — пояснил маг, поджав в губы, когда Элизандра в третий раз попыталась сжечь очередной щит. Удалось ей только на пятый. Но было видно, да я и чувствовал это отчётливо, что она очень зла, негодует. К тому же она была очевидно удивлена, что её магия оказалась так слаба.

Зато я причину этого знал прекрасно. Впрочем, думаю, королева тоже догадалась, что тут постаралась её сестра. Моими руками. И это вызвало очередной приступ стыда и ненависти к себе. Но стоило мне взглянуть на Дорхана, как всё это улетучилось. Пусть он и даже Император гномов считают Элизандру слабой ведьмой, более слабой, чем ожидали, но зато она не выйдет замуж за этого... свободного мага, блинский!

— Кажется, мне пора спускаться, — хмыкнул Дорхан, глядя на отражение Киары. Он коротко поклонился Императору, на лице которого застыло предвкушение, и встал на третий круг, полностью похожий на два других, что доставили ведьм в лабиринт.

Пока маг опускался, я наблюдал за Киарой. Она действовала куда более спокойно и уверенно, чем Элизандра. Думаю, настроение королевы, серьёзно испорченное неприятностями с силой, ещё и дополнительно негативно влияет на результат её колдовства. Сама себя накручивает, эх.

Киара же улыбалась. Не во весь рот, но, похоже, уже чувствовала вкус победы. Несколько первых щитов она разбила так же, как Эли — магией. Но потом началось её излюбленное шаманство. Порошки у Киары оказались на любой вкус, цвет и случай жизни. Четыре слоя щитов она сняла лёгкими мановениями руки, с которой срывалась разноцветная взвесь и устремлялась к своей цели.

Огненный щит пал под натиском странного артефакта. Я даже дёрнулся, когда она применила его. Это кулон из крупных металлических завитушек, который спокойно висел на её шее, но стоило Киаре поднять его и направить красным камнем на цель, из артефакта вырвался жутко ревущий конус ало-рыжего пламени, буквально слизавшего щит в мгновение ока.

Последний слой защиты Киара сняла, когда Эли только закончила мучать следующий за огненным. Причём, сняла, капнув на переливающуюся зеленым и фиолетовым, словно мыльный пузырь, поверхность какой-то жидкости из махонького пузырька. Хлопок — и защиты не стало, а ведьма, хищно скалясь, продефилировала к чаше.

Брать в руки опасливо не стала, наклонилась, понюхала, нахмурилась в задумчивости. А затем достала из рукава небольшой ножик и решительно провела ладони лезвием. Мы с Императором дружно охнули и затаили дыхание. Даже головы вытянули, чтобы получше рассмотреть, что творится там в кубке, куда упала капля крови Киары. Но артефакт давал только один угол обзора, потому мы были вынуждены довольствоваться лишь результатом.

Ярко полыхнув белым светом, жидкость в чаше запузырилась голубовато-фиолетовой пеной и полезла за края, противно стекая по постаменту. Киара улыбнулась и заозиралась.

— И что дальше? Я определила яд, где подсказка, что с ним делать? — спросила ведьма в никуда, продолжая осматривать помещение вокруг.

Не услышав ответа, она нырнула за пазуху и снова вытащила мешочек. Золотистая светящаяся пыль по желанию ведьму заполнила всё помещение и прилипла на стены, пол и потолок. Довольно хмыкнув, Киара подошла к крайней правой из трёх дверей, которые обнаружились на дальней стене комнаты, скрытые до того в темноте.