Проклятие дракона

– Они накинулись на меня! Я не виноват! У меня не было выбора! – стал оправдываться Руслав.

– Теперь на нас накинутся Навьи! Неупокоенные под их защитой.

– Скорее! – заволновался Милад. – Нужно добраться до вершины, пока они не появились.

И одновременно все четверо юношей пустились в бегство.

Ивар и Руслав были старше и развили такую скорость, что Луке было не угнаться за ними. Оказавшись позади остальных, он только мог видеть спину Милада, который тоже не поспевал за своими однокашниками.

Но вот мелькавший впереди свет от кристалла Милада замигал, словно испорченная лампочка, и неожиданно погас. Через минуту, поравнявшись с ним, Лука увидел, как Милад, скорчившись на корточках, припал к земле.

– Что с тобой?! – взволновался Лука, но уже через мгновение сам понял, в чём дело.

По воздуху к ним скользил призрачный женский силуэт в белом одеянии. Её безжизненное бледное лицо обрамляли длинные седые волосы, а за спиной виднелись огромные, чёрные, как у ворона, крылья. Существо что-то напевало, не размыкая губ. И от этого звука волосы на руках вставали дыбом.

– Не смотри ей в глаза! Не слушай её! – прохрипел осипшим голосом Милад. Одной рукой он прикрывал глаза, а в другой продолжал сжимать свой погасший кристалл. Двигаясь на четвереньках, он пытался ползти вперёд, но делать это вслепую было абсолютно бессмысленно.

Лука замешкался. Он попытался вспомнить, как противостоять этому существу. Но из-за звуков песни, издаваемых Навьей, из головы будто разом выветрились все мысли.

Не двигаясь с места, Лука закрыл глаза, и как раз вовремя – дьявольское существо подлетело совсем близко, и теперь от звуков её песни у мальчика сильно закружилась голова. Навья будто затягивала его своими чарами в странный, оцепеняющий сон. И в голове у Луки стали всплывать то ли воспоминания, то ли видения: Вот он стоит на краю пропасти, и на него надвигается высокая фигура в чёрном плаще. Он пятится назад. Ещё шаг – и он сорвётся в пропасть…

Лука ощутил на лице чьё-то дыхание и, не выдержав, инстинктивно распахнул глаза. Перед ним возникло безжизненное мертвенно-бледное лицо привидения. Её пустые глазницы намертво приковали его взгляд. Теперь он уже не мог двигаться, и казалось, это существо с каждой секундой подчиняет его волю себе. Постепенно на том месте, где должны были находиться глаза, стали проступать голубоватые огоньки. И тут на мгновение к Луке вдруг вернулось самообладание. Он вскинул руку, и его магический жезл вспыхнул яркой вспышкой.

– Прочь! – приказал он демону.

Будто разряд молнии – вырвавшийся из кристалла свет пронзил Навью, и, издав оглушающий вой, она унеслась прочь, оставив за собой призрачный след из белого тумана.

Ещё секунду Лука стоял на месте, пытаясь осознать всё происшедшее. Тем временем Милад успел подняться на ноги.

– Она исчезла? – спросил он, не веря в неожиданную удачу.

– Думаю, это ненадолго, – с сомнением отозвался Лука.

– Скорее! Нужно убираться отсюда! – позвал Милад, уже успевший пуститься в бег.

Спустя полчаса изнурительной пробежки оба юноши наконец добрались до открытой местности почти на самой вершине горы.

– Где вас носило? – тут же раздался раздражённый голос Ивара, который уже поджидал их здесь вместе с Руславом.

– На нас напали Навьи! – не менее раздражённо ответил Милад. – А вы даже не попытались вернуться за нами!

– Сами виноваты! Нужно быстрее бегать! – высокомерно ответил Ивар.

– Это всё твоя глупая затея! – ещё больше возмутился Милад.

– Ничего подобного! – тут же возразил Ивар. – Напротив, отличный способ отсеять слабаков! – неприятно прищурился он и добавил: – К тому же, я никого не держу, если кто хочет уйти, скатертью дорога.

Милад скользнул глазами по тропинке, ведущей к подножию горы, и, видимо, оценив, что обратный путь в одиночку будет не лучшем вариантом, что-то проворчал себе под нос, но спорить больше не стал.

Отдышавшись, Лука оглядел местность. В глаза ему бросилась огромная расщелина в каменной скале. Очевидно, что она-то и была их целью.

– Значит, здесь, по-твоему, мы найдём цветок папоротника? – саркастически хмыкнул Руслав, указав на пещеру.

– Я не сказал, что найдём. Но это место особенное. По преданию именно эту пещеру стережёт чудовище. И если где-то и стоит искать, так только здесь.

– Откуда ты это знаешь?

– Всё просто, мне рассказал об этом ведьмак.

– Почему же я от него не слышал ничего подобного?

– А вот ты и подумай! – ехидно подловил его Ивар.

– Если ты такой избранный, то иди первым. Может, отыщешь свой цветок! – вознегодовал Руслав.

– Может быть, лучше пойти всем вместе? – предложил Милад.

– Нет, – не согласился Ивар, – если пойдём все вместе, то можем угодить в западню. Кто же потом расскажет о твоей героической гибели? – рассмеялся Ивар.

– Тогда как поступим? – не обращая внимания на злую шутку, спросил Милад.

– Бросим жребий. Я думаю, это будет справедливее всего.

Ивар сунул руку в карман своего плаща и извлёк на свет четыре заранее подготовленных соломинки. Он внимательно оглядел всех присутствующих, будто подыскивая подходящую кандидатуру для своего плана.