Проклятие эльфов (СИ)

  Ева одарила его негодующим взглядом. Гордон покраснел, но промолчал. Мадлена вздохнула, не обращая внимания на слова сына. Она понимала, что Кристиан готов выместить злобу на любом, только бы облегчить свои страдания.

  -- А что? Ты не знаешь, от чего отказываешься, - продолжал тот. - Правитель Иджу в десять раз богаче нашего нового короля. У него всего-то штук пятьдесят жен. Будешь как сыр в масле.

  -- Может, лучше Николь ему предложить? Она ценнее меня, - не уступила Ева.

  -- Она уже занята, если ты не заметила, - Кристиан, казалось, мог убить ее взглядом.

  -- Возможно, мой дорогой брат не для себя ее приберег? - продолжала принцесса.

  Все встревоженно посмотрели на нее.

  -- Зачем он показал ее южанам? - продолжала развивать свою идею девушка. - Она же полностью в его власти. Он приведет ее во дворец к халифу, и она пикнуть не успеет, как окажется в ловушке.

  -- Ты на солнце не сидела сегодня? - спросил Кристиан, хотя слова Евы посеяли в его душе сомнения. Мадлена промолчала. Гордон рассмеялся, но как-то нервно.

  -- Князь, проводите принцессу, а то с ней совсем плохо, - граф отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

  -- Нет, вы ошибаетесь, - пытался убедить девушку Гордон, пока они шли к каютам.

  -- Чего же ты молчишь? - спросил граф, когда они с матерью опять остались одни.

  -- Ты хочешь услышать от меня, что твоя бывшая подруга не думает, что говорит? - спросила она.

  -- Тебе эта идея кажется бессмысленной? Разве Николь недостойна гарема халифа? - он продолжал развивать мысль Евы.

  -- Виктор должен быть бесчувственным, расчетливым лицемером, если задумал такое, - ответила она, отгоняя бредовую идею. - Ева слишком долго общалась с темными, вот откуда столько глупостей.

  -- А ты хорошо его знаешь? - спросил Кристиан. - Ты знала его отца. А он дважды хотел меня казнить без веских доказательств. Разве Виктор не самый тщеславный человек в Вандершире?

  -- Тщеславие и подлость не одно и то же, - ответила Мадлена. - Я рада, что ты порвал с Евой. Она плохо на тебя повлияла.

  -- Она видит людей лучше, чем ты, - не соглашался граф. - Ты, как Николь, всех судишь заведомо хорошо.

  -- А надо заведомо плохо?! - Мадлена не верила, что сын способен поверить в подобную ерунду. Но и у нее не было оснований безоговорочно доверять принцу. Слишком долго его предки уничтожали все волшебство вокруг себя.

  -- Надо трезво, - посоветовал граф. - Разве Николь согласилась бы отдать свою судьбу в его руки, не задури он ей голову своей любовью? Теперь она на все готова, только бы мне наперекор!

  -- Ты слишком высоко оцениваешь свое влияние на нее, - не соглашалась волшебница. - Она обычная девушка, и слишком юна и наивна, чтоб делать такое тебе назло.

  -- Ты сама подтверждаешь мои слова, - улыбнулся Кристиан, словно Мадлена согласилась с ним. - Она юна и наивна, а ему нужна поддержка Иджу. А халиф самый большой ловелас из всех известных мне правителей.

  -- Зачем тогда Виктор попросил ее руки? Зачем объявил всем, что она его невеста? - Мадлена поражалась уверенности, с какой он хватался за любую соломинку.

  -- Чтоб она поверила ему. Разве ты не помнишь, единственное, что разделяло нас, это наше неравенство, то, что мы не могли законно быть вместе? - Кристиан отрицательно мотал головой, удивляясь, как сам не додумался до такого.

  -- Если это правда и Виктор попытается продать Николь халифу, я остановлю его, - произнесла Мадлена, желая закончить разговор. - Я не позволю.

  -- Я не стану ждать, - возразил граф.

  -- Ты ничего не станешь предпринимать, - угрожающе произнесла волшебница и взглядом указала на солдат с ружьями.

  -- Я не боюсь его, - Кристиан сложил руки на груди. - Николь не станет жертвой во имя Вандершира.

  -- Тогда иди, - Мадлена одарила его негодующим взглядом. - Иди и брось ему в лицо свои обвинения! Но если между вами встанет Николь, и вы убьете ее, выясняя, кто больше любит, не приходи ко мне просить утешения. Я не стану тебя слушать.

  Кристиан поджал губы, слушая, как его отчитывают, словно он был нашалившим ребенком.

  -- Я не позволю вам погубить ее, ни королю, ни тебе, - произнесла тихо Мадлена, но голос ее был твердым.

  Глава двадцать четвертая

  Войска Вандершира, состоящие из людей и ведомые черными магами, достигли реки, отделявшей Вандершир от Эвервуда. Река была полноводной и достаточно широкой. Все мосты через нее были уничтожены жителями Эвервуда, чтоб не допустить вторжения. Берег был хорошо укреплен и надежно защищен лучниками, обосновавшимися в сооруженных наспех заставах.

  В Эвервуде жили обычные люди, мало чем отличавшиеся от вандерширцев. Разве только тем, что никогда не очищали свои земли от магии, и многие семьи вели свою родословную от эльфов, живущих в лесах на западе.