Проклятие Этари

— Возьмите меня с собой. — Адриан взглянул на меня с сомнением, и я горячо добавила. — Вы же сами сказали, что там никого нет! И неделю назад говорили, что я могу оказаться полезной, могу заметить что-нибудь, на что другие не обратили бы внимания!

Архивампир подумал, а потом кивнул.

— Ну хорошо. Будьте готовы через пятнадцать минут. Я зайду за вами.

* * *

Если он рассчитывал, что я за это время не успею собраться, и он с чистой совестью уйдет без меня, мне пришлось его разочаровать. Вернувшись к себе, я вихрем пронеслась по комнате, сменяя платье на привычный брючный костюм и вооружаясь. Когда в дверь постучали, я как раз заканчивала причесываться. Адриан за это время тоже переоделся в дорожный наряд, и выглядели мы теперь точно так же, как когда отправлялись в Речную. Как и в прошлый раз, архивампир открыл портал прямо из моей комнаты, и мы мгновенно перенеслись в Атламли.

Как и в Оранморе, здесь был ясный вечер. Последние солнечные лучи неярко освещали место, где, судя по всему, давно не ступала нога человека — пустырь, на котором ничего не росло, кроме каких-то чахлых колючек, небольшое старое кладбище за ним и старинный господский дом на возвышении с другой стороны. Адриан сразу отправился к кладбищу, и я последовала за ним, почти не успев ничего рассмотреть. Он ничего не говорил, но я была абсолютно уверена, что ему неприятно здесь находиться.

В отличие от пустыря, кладбище заросло как следует, из-за чего некоторые могилы можно было узнать только по старым надгробным камням. Как и в Речной, Адриан очень быстро нашел нужное место, да и идти было недалеко. Похоже, Арлиона похоронили в спешке, а не стали тратить время на поиск места получше, поскольку его могила располагалась в двух шагах от входа на кладбище. При виде нее архивампир выругался сквозь зубы, а я почувствовала, что бледнею — мы опоздали. Земля была разрыта, надгробный камень лежал на земле рядом, а сама могила была пуста.

— Странно, — быстро овладев собой, задумчиво сказал Адриан и пояснил. — Ритуал воскрешения провели здесь, я вижу следы этой магии на земле, могиле, в воздухе, но они почему-то очень бледные. После ритуалов, где нужно столько сил, следов остается гораздо больше, и они намного четче.

Он прошелся вокруг могилы, рассматривая что-то, невидимое для моего глаза, затем нагнулся и заглянул в вырытую яму.

— Мне надо изучить остаточные эманации, — пояснил он, заметив мой недоуменный взгляд.

— Можно, я пока осмотрюсь? — спросила я.

Он рассеянно кивнул, уже отвлекшись на магические остатки, а я вышла с кладбища, пересекла пустырь и направилась к дому. Раз мы все равно опоздали, и Арлиона вернули к жизни, можно не сомневаться, что здесь уже никого нет.

Поднявшись по каменистому крутому склону, я огляделась. Солнце скрылось за горизонтом, и в вечерних сумерках я оглядела вид с холма. Оказывается, с другой стороны здесь протекала речка, неподалеку темнел лес, и вид сверху на окрестности открывался просто фантастический. А если находиться в доме — я оценивающе оглядела второй и третий этажи — пейзаж будет еще красивее. Наверняка с этой стороны в доме находились гостиные, кабинеты и библиотека, в которых так замечательно было расположиться у окна и любоваться видами!

Как же жаль, что это место пришло в запустение! Подойдя близко к дому и обходя его вокруг, я могла разглядеть, в каком плохом состоянии находилась усадьба. В крыше местами темнели провалы, почти во всех окон не хватало стекол, зато его осколки покрывали землю у самых стен и тихо хрустели под ногами. Портики по краям обвалились, обнажив деревянные зубья балок, а ступени были разбиты. Дорожки заросли, речку было едва видно из-за высокой травы, а сад за домом превратился в настоящие заросли, в которые я даже не стала заходить, опасаясь заблудиться в темноте.

Обходя дом сзади, я поднялась на заднее крыльцо, где перила были разрушены, но пол держался крепко — и села на относительно целую ступеньку. Значит, именно здесь родилась и выросла моя мать, подумала я и ощутила прилив горечи. Здесь выросло столько поколений эльфов — моих предков — а теперь от Атламли осталось лишь воспоминание, которое вот-вот канет в небытие!

Задняя дверь за мной тихо скрипнула, но я не повернула головы, решив, что это просто ветер. Тем больше был мой шок, когда за моей спиной внезапно раздался знакомый голос:

— Ну надо же… Похоже, зря мы озадачили Аларика, раз ты сама пришла сюда.

Я вскочила на ноги и резко обернулась. Прямо передо мной на крыльце стоял ни кто иной как… магистр Танатос. Некромант выглядел точно так же, как я всегда видела его в Академии — тот же черный балахон, обритая наголо голова и абсолютно безмятежный вид. В первый момент я решила, что кто-то в Академии, как и я, додумался соединить города, где прошли ритуалы, и понял, что речь шла об Атламли, а затем до меня дошел смысл сказанного. Еще несколько секунд я лихорадочно размышляла, а затем ахнула:

— Вы?!

Декан факультета некромантии виновато развел руками — мол, да, а ты не ожидала?