Проклятие факультета драконов

— Кветианки? — уголок губ дрогнул, от напускной важности и деловитого тона крошки, но я сдержалась — Так называется ваш народ?

— Чересчур болтливые умницы… — недовольно поморщилась пани, шумно вздохнув — Квети, чужачка Риа, наш народ называется квети.

— И вы все живете в замках? — появился шанс узнать немного о привычках и традициях загадочных человечков — Поддерживаете чистоту?

— Почти так. — хозяйка кивнула и нехотя продолжила — Кветианки живут в домах, рядом с людьми. Мы помогаем создавать уют, наводим порядок, бережем от зла и невзгод, а взамен берем немного еды, да обрезки ткани, чтобы сшить себе наряды.

— Столько пользы людям делаете, пани Жулита, а все-равно прячетесь. — как бы между делом бросила я, сортируя столовые приборы — Неужели, это обязательно?

— Так мы не по своей воле же! — фыркнула, пробегающая мимо Граська.

— Квети свой дом никак не могут оставить, — Зося, что неслась в другую сторону, решила поддержать напарницу — а так мы бы со всеми того уже, ушли бы в…

— Обязательно, чужачка! — вдруг гаркнула пани, вынудив девчонок замолчать и переставлять ноги еще быстрее — Надо так, ясно? Большего тебе знать не положено.

Смею предположить, кто такие эти все и куда они ушли узнать мне не доведется, потому что теперь звуки в столовой издавали только вилки с ложками и керамические тарелки, а все остальные напряженно поджимали губы и косились друг на друга.

— Кхм… Значит, Влодек, живет у господина Олли? — как ни в чем не бывало, спросила я. Надо же как-то разрядить обстановку… — Помогает ему?

— У мужчин задачи другие. — при упоминании рыжего мужичка, пани моментально смягчилась и вытянула спину, наверное, от гордости — Мой Влодек — дух-хранитель «Трех башен». Отводит беды, гостей привлекает, за свежестью продуктов следит.

— Продукты и правда, свежайшие! — подтвердила я, внимательно наблюдая за реакцией дамочки — А какой у них там яблочный пирог…

— Да какой там пирог! Ты сливовую кремовку пробовала? — Зоська подскочила так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга — Со сливочками взбитыми, пробовала? Ты попробуй, объедение просто!

— Нет, Зося, не успела. — даже не знаю что такое кремовка, честно говоря, но судя по взгляду малышки, что-то невероятное — Хочешь тебе кусочек принесу как-нибудь?

— И мне! И мне кусочек! — подлетела Грася и теперь на меня таращились две пары неестественно больших карих глаз — Можно, пожалуйста?

— Пожалуйста! — заголосили обе, по-детски мило хлопая ресницами, но…

— Это что за попрошайки? — маленькая хозяйка выразительно нахмурилась, уперев кулачки в бока — Ишь, устроили тут! Ну-ка бегом столы убирать!

— Принесу. — одними губами ответила я, подмигнув улепетывающим крошкам, и уже вслух продолжила импровизированный допрос — Почему вы эту сливовую кремовку не готовите, пани? Девочкам вон как угощение нравится!

— Так я бы с удовольствием, но сливы в нашем саду не растут. — печально вздохнула Жулита — А с яблоками, да грушами совсем не то…

— Значит все квети любят именно сливовую? — осторожно поинтересовалась я, желая знать наверняка, но дамочка почему-то настойчиво молчала. Догадалась?

— Не найдешь ты, девочка, на свете кветианца, который не любил бы сливовую кремовку. — послышался знакомый голос, а следом показалась и сама пани Малина.

— Малька, ты чего здесь? — искренне удивилась Жулита — Случилось что?

— На чужачку нашу пришла полюбоваться. — заговорчески прищурилась дамочка, сложив руки на груди — Больно уж симпатичная…

— Рассказывай! — отмахнулась маленькая хозяйка, да и мне с трудом в это верится.

— А что? — вскинула бровки ее собеседница, подмигнув молоденьким квети — Правда же хорошенькая, мальчишкам вон как нравится! В башне драконов сегодня других тем для разговоров нет!

— Чего там, пани Малина? — хором выдали Граська и Зося, в миг подлетев к прачке.

— Ругаются чего-то, рычат… — растягивая слова ответила она — Спорят, вроде.

— Не томите, пани! — застонала Зоська — О чем спорят?

— Почему ругаются? — подхватила Грася — С кем ругаются?

— Так между собой и ругаются, с кем еще-то? — Малина, видимо, решила сохранить интригу — Достойного, кажись, выбирают… Мне почем знать?

— Ой, говори, уже чего пожаловала! — закатила глаза Жулита — Не драконов же с моими желторотиками обсуждать!

— Мы взрослые! — малышки даже синхронно подпрыгнули от возмущения.

— Взрослые-взрослые. — весело фыркнула в ответ Малька и, наградив меня заинтересованным взглядом, перешла таки к делу — Слухи дошли, Жуличка, что наша чужачка завтра к ректору Хардину идет, по особо важному вопросу. Правда?

— Идет, вроде… — кивнула, мельком глянув на красную метку, что все еще красовалась на запястье. На ту самую, о которой я, к слову, успешно забыла.

— Мне бы время точное узнать… — Малина склонила голову к миниатюрному плечику и очень уж лукаво улыбнулась — Так, на всякий случай.

— Перед завтраком велено явиться. — протянула я, так и не поняв цели пани — А…

— Премного благодарствую, уважаемая бларидрааг. — учтиво поклонилась миниатюрная дама, перебив меня, и поспешила удалиться… В смысле? И все?