Проклятие Галактики

В казино ему явно было нечего делать, вместо этого Ник решил посетить ресторан: бесплатная кормежка входила в стоимость поездки, и тут он мог не ограничивать себя ни в чем. Его ожидания оправдались: главный ресторан корабля вполне можно было окрестить храмом гастрономии и святилищем изысканного вкуса. Небольшие круглые столики были укрыты белоснежными накрахмаленными скатертями, аккуратные складки которых ниспадали до самого пола, приглушенный свет и тихая мелодичная музыка, вероятно, должны были способствовать наилучшему пищеварению. Стоило Нику усесться на стул с высокой, украшенной изящной резьбой спинкой, как к нему неслышно подкатил робот-официант и протянул тонкую кожаную папку меню, другим манипулятором положив на стол завернутые в салфетку приборы. Меню поражало разнообразием: здесь значилось больше двух сотен мясных и рыбных блюд, причем и мясо, и рыба были, судя по всему, натуральными. Предлагалось множество различных холодных и горячих закусок, десерты, фрукты и коктейли. Для каждой позиции можно было вызвать объемное изображение блюда и даже повернуть его в различных направлениях, оценивая не столько мастерство искусных поваров, сколько выдающиеся способности виртуальных дизайнеров. Ник выбрал для себя порцию креветок, свиной бифштекс в грибном соусе, калорианскую зеркальную рыбу с острой подливкой, салат из морских гребешков, фруктовый коктейль и мороженое. Спустя несколько минут перед ним уже выстроились заказанные блюда. Вооружившись привычными ножом и вилкой – доброй половиной предложенных роботом инструментов Ник и вовсе не умел пользоваться, – он приступил к трапезе.

Ужин получился бесподобным. Наевшись, Ник выкатился из ресторана, словно пузатый воздушный шарик: казалось, он сейчас лопнет, и отнюдь не от избытка чувств. Делать до следующего утра было решительно нечего, и он направился в один из маленьких уютных клубов, где играла живая музыка.

Ник поднялся по ступеням на небольшое возвышение в дальнем конце зала, опустился за свободный столик и ткнул пальцем в возникший прямо перед ним прямоугольник призрачного меню, заказывая чашку кофе. В помещении бара царил полумрак, внизу, на полукруглой сцене, пятеро музыкантов изливали на немногочисленных слушателей незатейливую танцевальную мелодию.

– У вас свободно?

Ник обернулся. Невысокая стройная девушка, не назвать красавицей, но вполне симпатичная. Густые черные волосы собраны на затылке в тугой хвост, и с этими темными волосами ярко контрастируют огромные светло-серые глаза. На носу забавные веснушки, широкий, пожалуй, чуть великоватый рот растянут в приветливой улыбке, демонстрируя два ряда ровных белоснежных зубов. Облегающая красная блузка со сверкающими в падающих со сцены разноцветных лучах блестками выгодно подчеркивает грудь – похоже, чуть неправильной формы, но все же очень привлекательную, с задорно торчащими под тонкой мягкой тканью чувственными сосками. Ник окинул быстрым взглядом окружающее пространство: соседние столики были пусты, а значит, целью незнакомки являлся именно он.

– Да, пожалуйста.

Девушка гибко скользнула в соседнее кресло и протянула ему руку с аккуратно выкрашенными согласно последней моде в разный цвет ногтями, сразу же переходя на «ты»:

– Марта. Угостишь коктейлем?

– Конечно. Какой предпочитаешь?

Девушка, смешно нахмурив носик, несколько секунд внимательно изучала меню, после чего уверенно указала на один из предложенных вариантов. Ник мельком заглянул в строку заказа: неплохой выбор, не слишком дорогой, но и не из самых распространенных. У девчонки определенно есть вкус.

– Меня зовут Ник, – представился он. – Рад знакомству.

– Взаимно, – ответила она. Сняв левой рукой заколку, Марта встряхнула головой так, что волосы тугой волной рассыпались по плечам, а потом снова собрала их в хвост. Наверное, это должно было произвести на Ника какое-то особое впечатление.

– Ты с Калориса?

– Нет, с Земли, – ответил он, принимая у подкатившего к столику дроида дымящуюся чашку кофе и высокий бокал с коктейлем. Судя по разливавшемуся вокруг пряному аромату, кофе оказался настоящим.

– Землянин? – широко распахнула огромные серые глаза Марта. – И как же тебя, позволь спросить, занесло в нашу дыру?

– Ну не такая уж и дыра, если подумать, – пожал плечами Ник, – очень уютный мир. Особенно кольца впечатляют. Пришлось посетить вашу планету… По делам бизнеса.

– К кольцам мы все уже давно привыкли, даже не обращаем на них внимания, – пожала плечами девушка, отхлебывая небольшой глоток из бокала. – А что за бизнес?

– Попробуй догадаться.

– Хм… – Марта мило закусила губу и испытующе посмотрела на Ника, хлопая длинными ресницами. – На финансиста ты не похож, они редко бреются налысо и уж точно не отпускают бороду. На торговца, впрочем, тоже, те предпочитают более строгий стиль в одежде. Мне, кстати, такой совсем не нравится. Думаю, либо транспорт, либо добыча и переработка полезных ископаемых.

– То есть либо Ассоциация, либо «Ю Эй», – заключил Ник. – Робкая попытка выяснить, на чьей я стороне?