Проклятие короля

   - Хе-хе... - запрыгивая на телегу рядом со мной, негромко хихикнул невесть чем довольный эрр Маалус. То есть я услышал хихиканье, а увидел, как его иллюзорная внешность сморщилась от боли и прижала к груди перемотанную окровавленными бинтами правую руку. - Клюнули...

   - Кто, миардианцы? - стараясь сохранять неподвижность, еле слышно спросил я.

   - Понятия не имею, кто, но Ройд сказал, что один из мешков на его телеге надрезан...

   - Надеюсь, мешок с мукой? - встревожено поинтересовался я: мешки с мукой лежали только по периметру, а реально телеги были загружены обыкновенными березовыми поленьями.

   - Ага... Значит, ждем нападения...

   - Когда будем пересаживаться и перестраиваться? - уткнувшись взглядом в сгорбленную спину возницы едущей впереди телеги, спросил я.

   - Отъедем подальше, и там... Я дам команду... А пока можешь не дергаться...

   - Хорошо. Как скажешь... - кивнул я. И еле заметно шевельнул локтем, нащупывая рукоять своего меча...

  ...Путешествовать с боевыми магами-иллюзионистами мне не приходилось. Так же, как и работать с ними в паре: отец, большой любитель магии Огня и Льда, обычно брал с собой или эрра Диира Инея, или Валина Крысу. Поэтому я привык, что магия - это неудержимая мощь пламени или мороза, тошнотворный запах паленого мяса и костей, иней, осколки полопавшихся от жуткого мороза глазных яблок и пепел. Поэтому за мгновение до нападения, увидев, что идущий в боевом охранении Кватт Куница замедляет шаг, я впал в ступор. Подсознательно ожидая либо рева пламени от Шара Огня, либо ледяной волны холода от пролетающего мимо Ледяного Копья. Впрочем, как только где-то справа защелкали тетивы арбалетов, оцепенение тут же спало. Я мгновенно вдвинул Мэл между собой и Ройдом, прикрыл ее щитом и ошарашено уставился на происходящее.

  Мда! Это надо было видеть: сначала все двадцать с лишним выпущенных из лесу стрел ушли в 'двойников' - иллюзорных возниц, 'правящих' лошадьми. И усвистели неизвестно куда. Естественно, возлежащие на телегах воины барона Раздана при этом не пострадали. Потом над небольшими ямками, вырытыми по обе стороны дороги, взметнулись рыболовные сети, замаскированные всякой дрянью, и из-под них повылазили вооруженные чем попало оборванцы. А следом за ними, оглашая окрестности воинственными воплями, к телегам рванула вторая волна разбойников. Из леса.

   О, как они атаковали! Косматый, заросший черной бородой по самые глаза здоровяк в потрепанном кожаном дублете и рваных шоссах, выскочивший из придорожной ямы, со всего размаху рубанул жуткого размера клевцом по 'растерявшемуся' вознице. И, не удержав равновесие, рухнул на колени. Еще один особо героический 'боец', вынырнувший с другой стороны дороги, отработанным ударом вбил свои вилы в перемотанного бинтами дядьку, восседающего на второй телеге. Не замечая, что настоящий возница, стоящий в паре шагов справа, тщательно выбирает место для удара мечом. Дальше стало еще веселее: основная масса разбойников, не успевшая добежать до телег, вдруг сбавила ход, а потом... принялась рубить друг друга! С таким ожесточением, как будто нанюхалась листьев Серой Погибели ...

   - Тьфу... Никакие это не миардианцы... - встав на цыпочки и осторожно выглянув из-за щита, раздраженно выдохнула Меллина. - Шушера какая-то, а не воины... И мага у них нет...

   - Радоваться надо, ваша милость! - тут же ответил ей Хват. - Небольшая тренировка нам не повредит. Пусть воины барона Брешта поймут, как именно работают эрр Маалус и эрр Гериельт. Потом, в серьезном бою, им будет намного легче...

   - Что ж, ты прав... - согласилась она. И, ткнув меня пальцем в бок, приказала: - Крикни воинам, чтобы всех не добивали. Пусть оставят парочку самых наглых. Для беседы. У меня к ним возникло несколько вопросов...

   Глава 34. Король Азам Истовый.

    Граф Герн был по-военному лаконичен. Стоя рядом с иллюзорной картой Семиречья, он рассказывал об успехах своих подчиненных короткими, рублеными фразами и без каких-либо подробностей. 'Прибыли... Нашли... Уничтожили'. Так бесстрастно, как будто за этими словами не было ни многодневных поисков в лесах, окружающих Молаг и Ферс, ни кровавых схваток, ни десятков обугленных и изрубленных трупов подданных Матеуса Коротышки.

  'Прибыли... Нашли... Уничтожили'. А на дорогах, ведущих к этим двум городам, перестали пропадать обозы с продовольствием, запуганные миардианцами крестьяне вернулись на поля и начали собирать урожай, а основная масса беженцев, устремившихся на юг, повернула обратно...

  Два уничтоженных отряда. Сорок восемь мечников, два стихийника и два жреца. Ровно половина того, что отправил в Семиречье король Миардии. Если верить тому, что говорили захваченные живыми миардианцы. И не считать тех воинов, которых Матеус заслал в города с заданием травить колодцы, жечь склады и резать должностных лиц...

  Половина... Всего половина... Мало!!!