Проклятие кошачьего папируса

– Можно мы будем охранять Египетский зал? – спросил Борис. – Пожалуйста. Крысы его оцепили. Мы постоянно их слышим. Наверное, они нацелились на обеды, которые рабочие приносят с собой. Или даже на папирус!

Остальные котята энергично закивали.

– Я заметил несколько грызунов у Египетского зала, когда в прошлый раз делал обход, – задумчиво произнёс желтоглазый кот.

Все зашептались.

– Хм…

– Да, ещё парочка дозорных не помешает…

– Крысы совсем зарвались…

– И котята показывают успехи в учёбе, – вставила Дымка.

А вот дедушка Айвен помрачнел.

Он строго посмотрел на своих внуков и на Питера и сказал:

– Хорошо. Сегодня у вас – первая настоящая смена. Не подведите меня!

Таша вела дозор с ящика, который находился возле Бастет. Она сидела, высоко подняв голову и выпрямившись словно статуя. Конечно, Таша понимала, что она всего лишь обычная полосатая кошечка, а не египетская богиня, однако сегодня у неё была важная задача: охранять музей!

Котятам строго наказали наблюдать за большими отверстиями, которые рабочие проделали в стенах, полу и потолке… но пока крысы не появлялись.

Статуя богини смотрела прямо на витрину с папирусом, и Таша – тоже. Стекло накрывал чехол, но он слегка сполз, и кошечка видела нарисованные на бумаге особые картинки-значки – египетские иероглифы. Некоторые из них даже показались ей знакомыми. Например, та закорючка: если сощуриться и наклонить голову, она вполне похожа на кошку… Ага, и в углу ещё одна! Надо будет потом внимательнее их изучить. Вдруг Таша и другие котята поймут, как избавиться от проклятия, если расшифруют манускрипт?

Таша наклонилась к Борису и прошептала:

– Ну как?

Борис покачал головой. Он гордился новой работой не меньше сестры, но надеялся, что вскоре она станет поинтереснее. Рыжий котёнок тяжело вздохнул и перевёл взгляд на дыру в стене, которую ему поручили охранять.

Дыра была очень скучная.

Настолько скучная, что Борису пришлось подключить воображение. Он представил, что из неё высовываются крысиные усы. Вот они появились снова… Но всякий раз, когда ему мерещились усы, они в итоге оказывались пылью или игрой света. Борис сощурился и снова всмотрелся в дыру.

На этот раз усы не исчезли. Наоборот, стали ближе, и между ними вроде бы появился розоватый носик.

– Там… там… – сдавленно мяукнул Борис. Сейчас, в самый ответственный момент, у него вдруг пропал дар речи! Наконец он собрался и прошептал: – Кры… крыса! Точно! Ох!

Крыса ухмыльнулась. Её морда даже расплылась в нахальной улыбке. Очевидно, зверёк понял, что Борис растерялся.

– Здравствуй, маленький котик, – прошипела крыса.

– Я не маленький! – возмутился Борис.

Между прочим, он был намного крупнее крысы. Котёнок рванулся вперёд, и грызун испуганно юркнул в укрытие.

– Борис! Борис! – закричали остальные котята, подбегая к нему.

– Ты в порядке? – встревоженно уточнил Питер. – Ты врезался в стену!

– Там… была… крыса! – сбивчиво объяснил Борис. Голова у него кружилась, но перед глазами пока не плыло. – Я прогнал её. Честное слово. У неё были усы…

– Настоящую крысу? – ахнула Таша.

Им часто рассказывали про вредителей в музее, но котятам ещё не доводилось за ними гоняться.

– Надо сообщить маме! – воскликнула Бьянка. – Я к ней сбегаю, а вы оставайтесь здесь!

Она вылетела в соседний зал белой молнией и быстро исчезла за поворотом.

Борис попытался сосредоточить взгляд на сестрёнке и Питере, но ему отчего-то казалось, что перед ним слишком много котят. Питер и Таша прижались к нему и ласково подняли на лапы.

– Настоящая крыса… – слабо пробормотал Борис.

Тем временем крыс, на которого напал рыжий котёнок, сидел в старой водосточной системе на внешней стене музея и поглаживал усики.

– Они повсюду, – пожаловался он друзьям. – Маленькие, пушистые, полосатые… мелкие негодники! Я думал, тот высокий человечище от них избавился, но они до сих пор в музее… и растут не по дням, а по часам!

Он встряхнул усиками и тяжело вздохнул.

– Бедный мой носик! Хорошо ещё, что не сломан.

– Хватит ныть, Лютер, – проворчал его приятель. – А к дыре лучше не возвращаться. И это ты виноват! Надо было вчера пойти всем вместе, как я предлагал. Но нет, тебе больше хотелось попировать бутербродами с сыром за мусорным баком. А что у нас с щелью в противоположной стене?

– Котята теперь повсюду, Моррис, говорю же! Ай, бедный мой носик!

– Видимо, они твёрдо намерены не подпускать нас к вкусной бумажке, – с сожалением пропищал Моррис.

– Может, воспользуемся трубами? – сказала маленькая коричневая крыска.

– Что с ними сейчас, Дасти?

– Рабочие нашли в них трещины и заявили, что как раз поэтому в стенах появились дыры. И всю воду отключили, пока идёт ремонт!

– И при чём здесь это? – проворчал Лютер.

Нос у него болел, и настроение у Лютера было паршивое. К тому же он чувствовал себя пристыженным: ведь его прогнал жалкий котёнок.