Проклятие красной стены

— М-м, все же дело есть дело. Меня ведь ждут мои клиенты, привыкшие начинать день с пирожных.

— О да! — пышнотелая белокурая Мария с намеком покивала. — Через пару часов, пан, вы сможете вовсю радовать своих клиенток.

— Должен вам заметить, Мария, что мои пирожные пользуются спросом не только у юных дам.

— И даже у пожилых, о да!

— Я имел в виду, что и кавалеры порой не прочь полакомиться.

— Отчего же сам пан Глинка не очень лакомится собственными творениями?

— Мария, — Глинка по-доброму погрозил пальцем, — не вводите во искушение!

— Да уж, куда уж! Если за двадцать лет так и не поняла, где в доме спальня моего хозяина, то остается надеяться только на пирожные! А вдруг когда-нибудь, словно райское яблоко, вкусит он запретный плод!

Мария хохотнула и ссыпала в горшок оставшуюся муку.

— Ох, Мария, Мария!

— Не сетуйте так, пан Глинка. Я прекрасно понимаю, что вам нужно держать форму. Только вот не понимаю, для кого? Ну, сами посудите: женщины у вас нет, девушка вам тоже ни одна никак не глянется. Или я опять ошибаюсь? А мо-о-жет, уже есть на примете?

Мария подмигнула.

— Вот мне бы, так все равно: толстый ли, худой ли! Уж если люблю, так любого! Главное, чтобы не нужно было щипцами доставать его достоинство.

— Мария, каждая шутка имеет свою красную черту. Не переходите ее, пожалуйста.

— Ох уж этот ясновельможный этикет!

А про себя добавила: «Самому наплевать на себя, так хоть бы о других подумал».

— Если бы мне было наплевать на себя, — Глинка повернулся к помощнице, — то я бы спускал заработанные деньги в питейных заведениях.

Мария ошарашенно посмотрела на хозяина и прикрыла рот пухлой ладонью, не понимая, как он смог прочитать ее мысли.

— Я иногда умею это делать! — продолжил Глинка, вскинув указательный палец.

— Чего, пан, вы умеете?

— Читать чужие мысли, Мария! Для этого много не нужно. Всего-то не есть жирного, сладкого и мучного в больших количествах, а еще вставать до восхода солнца и немного тренировать свое тело.

— А ложиться?

— Что ложиться?

— Можно вставать, пан Глинка, до рассвета, весь день впахивать, как заведенный, но вечером нужно обязательно с кем-то ложиться. Жить днем, чтобы наконец дождаться счастливой ночи.

— Ложиться нужно с закатом, дорогая Мария!

Глинка стал наносить взбитый крем на вытянутые корзиночки.

— С закатом так с закатом! — смирилась Мария и, глубоко вздохнув, что-то пробурчала себе под нос.

Спустя два часа пан Глинка натягивал видавший виды кафтан, подкладка которого скаталась кверху и торчала горбом; каблук одного башмака был специально немного подточен, чтобы возникала легкая хромота; войлочная шапка с пером довершала портрет бедного, но веселого пирожника.

Он шел, как обычно, держа перед собой лоток, прихрамывая на правую ногу, стуча деревянными башмаками по камням мостовой.

Горожане приветствовали сгорбленную одинокую фигуру. И дома словно оживали: по ступеням лестниц катился топот каблуков, кожаных и резиновых подошв, молоденькие пани летели наперегонки, дамы постарше выкрикивали свой заказ прямо из окон, мужчины чинно вставали в очередь.

— Пан Бонифаций!

Глинка аж вздрогнул, настолько окрик был резким и нетерпеливым. Обернулся. Перед ним стоял бледный Болен Новак.

— Я слышал его. Вы понимаете? Ну, тот, о ком мы с вами говорили!

— Молодой человек, давайте не здесь! — предостерегающим шепотом ответил Глинка. — Вы разве не видите, что кругом полно ушей?

— Хорошо! — закивал Болен.

— Вот ваши любимые, пани! Как всегда, только-только… — продолжал торг пирожник.

Болен отошел в сторону и стал терпеливо ждать, когда очередь растворится сама собой; руки его слегка дрожали, а прядь волос прилипла к влажному лбу. В каждом жесте молодого человека читалось бешеное волнение.

— Вы что, с ума сошли?! — наконец сказал пирожник, вытирая руки о льняной передник. — А ну, давайте-ка в сторонку. Что там такое случилось?

— Я его слышал. Он разговаривал со мной вчера около полуночи. Но появился караул. Я отвлек офицера и даже прошелся со стражей пару сотен шагов. К сожалению, когда вернулся, никого уже не застал.

— Вы можете описать его? — у Глинки еле заметно дернулась щека.

— Нет, он говорил со мной, стоя у меня за спиной в темноте. Мне даже показалось, что я слышу голос из какого-то другого мира.

— Вы настоящий мистик, пан Новак.

— Да что вы! Но дело в другом. Я узнал сегодня утром, что готовилась облава.

— И что же?

— А ничего. Солдаты пришли, а дом пуст. Словно кто-то предупредил их!

— Хм. Интересно, как узнали, где он прячется? Потом, вы сказали «их». Значит, с ним был еще кто-то? И кто же смог предупредить?

Пан Бонифаций закинул пустой лоток за спину.

— А что вас смущает?

— Смущает то, что кто-то идет за ним по следу и в то же время предупреждает.

— Вы полагаете, это одно и то же лицо?

— Нет. Просто по поводу слежки все более или менее понятно. А вот откуда взялись доброжелатели, да еще оказавшиеся на связи с преступниками?

— Вы считаете их преступниками?

— Не перескакивайте, пан Новак. Должен же я как-то их обозначать в нашем разговоре.

— Хорошо, хорошо.