Проклятие лорда Фаула

Кавинант снова смочил лицо и стал намыливаться. Спиной он чувствовал присутствие Ллауры, особенно когда намыливал подбородок.

Наконец он пробормотал: — Попробуй сделать это с помощью ранихинов. Он их любит.

Когда Ллаура нагнулась, чтобы взять Пьеттена за руку и увести его, Кавинант вздохнул и поднес к подбородку нож. Рука его была нетвердой, перед глазами мелькали видения того, как он ранит себя. Но лезвие скользило по коже так гладко, словно помнило о том, что Этиаран отказалась нанести ему удар.

К тому времени, когда с бритьем было покончено, отряд уже собрался. Кавинант поспешил присоединиться к всадникам, словно опасаясь, что отряд уйдет без него.

Последняя проверка — и вскоре Кавинант стоял возле Дьюры.

Состояние лошадей удивило его. Все они блестели ухоженными боками и выглядели такими сытыми и отдохнувшими, словно ранихийцы ухаживали за ними еще с весны. Некоторые скакуны Дозора, наиболее изможденные, теперь рыли землю копытами и весело потряхивали гривами.

Весь отряд, казалось, забыл о том, куда он направляется. Все воины дружно смеялись. Старый Биринайр что-то кудахтал и бранился по поводу того, как ранихийцы обращались с его прутьями лиллианрилл. Он держал себя с ранихийцами как с испорченными детьми, и это, казалось, доставляло ему такое удовольствие, которого он не мог скрыть даже под своим величием. Морэм сидел на Хайнерил, широко улыбаясь. А Высокий Лорд Протхолл стоял, расслабившись, рядом со своей лошадью, словно провел в безопасности несколько лет. Только Стражи Крови, уже сидевшие верхом на своих ранихинах, оставались невозмутимыми.

Веселое настроение отряда встревожило Кавинанта как скрытая угроза. Он понимал, что она частично происходит от спокойствия и расслабленности. Но он также был уверен, что она вызвана и его встречей с ранихинами. Как и ранихийцы, воины находились под глубоким впечатлением, их желание видеть в нем нового Берека получило новый импульс. Повелитель Белого Золота проявил себя как могущественная и значительная фигура.

— Ранихины были в ужасе! — твердил он себе. — Они увидели на мне отпечатки рук Фаула и пришли в ужас.

Но в слух он не протестовал. Он обещал быть терпимым в обмен на свое выживание. Несмотря на молчаливую нечестность, он позволял своим товарищам верить в то, во что им хотелось верить, но внешне он оставался спокойным.

Пока всадники смеялись и шутили, перед ними возникла гривомудрая Гибкая в сопровождении нескольких других гривомудрых и большой группы шнуроносящих. Когда внимание отряда перешло к ней, она сказала:

— Лорды просили помощи ранихийцев в их битве против Ядовитого Клыка-Терзателя. Ранихийцы служат ранихинам. Мы не покидаем Равнины Ра. Такова жизнь. И это хорошо — нам ничего больше не нужно до самого конца, кроме того, чтобы вся земля была Анделейном и люди и ранихины жили вместе в мире, без волков или голода. Но мы должны помочь врагам Ядовитого Клыка тем, что в наших силах. И мы это сделаем. Я пойду с вами. Мои шнуроносящие пойдут с вами, если захотят. По пути мы будем заботиться о ваших лошадях. И когда вы оставите их, чтобы начать поиск укрытия Ядовитого Клыка в земле, мы их сохраним. Лорды, примите это предложение как честь друзей и верность союзников. Тотчас же шнуроносящие Хон, Хью, Грейс и Руста сделали шаг вперед и объявили о своей готовности последовать за гривомудрой Гибкой.

Протхолл поклонился Гибкой в манере ранихийцев. — Услуга, которую вы предлагаете, велика. Мы знаем, что ваши сердца принадлежат ранихинам. Как друзья, мы отказались бы от этой чести, если бы, как союзники, не находились в столь затруднительном положении. Злой рок этого времени обязывает нас принимать любую помощь. Добро пожаловать в наши ряды. Ваше мастерство охотников сделает более безопасным наш путь. Мы надеемся, что сможем вернуть вам эту честь, если останемся в живых после похода.

— Убейте Ядовитого Клыка, — сказала Гибкая. — Этим вы окажете нам честь, которую мы не забудем до конца дней.

Она поклонилась Протхоллу, и все собравшиеся ранихийцы последовали ее примеру.

Затем Высокий Лорд обратился к своим товарищам. Минуту спустя отряд, снаряженный на поиски Посоха Закона, был готов отправиться в путь. Отряд бодрым галопом отъехал от Обители, словно в селении ранихийцев они нашли неисчерпаемый источник мужества.

Глава 21

Ущелье Предателя

Они пересекали равнины, двигаясь в северном направлении, и настроение было хорошим. По дороге им не попалось никаких опасностей или их признаков. И ранихины скакали по траве будто живые символы земли. Великан рассказывал веселые истории, словно желая показать, что его дурное настроение прошло. Кеан и его воины реагировали на рассказы жестами и веселыми замечаниями. А ранихийцы развлекались и показывали примеры охотничьего мастерства. На привал остановились уже поздней ночью, словно бросив вызов обезображенной луне. А во вторую ночь отряд разбил лагерь на южном берегу Камышового Протока.