Проклятие лорда Фаула

Прежде чем он продвинулся на три фута, ему попалось тело. Плоть была еще мягкой, словно не успела застыть, но грудь была холодной и покрытой какой-то жидкостью, в которой Кавинант испачкал руки и ощутил запах гнилой крови.

Он отпрянул назад, застыв на месте, тяжело дыша и чувствуя как дрожат колени. Это был юр-вайл, тот самый, что напал на него. Разбившийся насмерть. Он хотел пошевелиться, но не мог. Шок от открытия заморозил Кавинанта, словно он внезапно открыл опасную дверь. Он чувствовал себя в окружении опасности. Почему это существо напало именно на него? Неужели оно чувствовало Белое Золото по запаху?

Потом его кольцо начало светиться. Кровавый кружок превратил его в ободок тусклого огня вокруг пальца, в красные оковы. Но оно не отбрасывало света — даже не давало Кавинанту возможности увидеть сустав, на который оно было надето. Кольцо зловеще сияло перед ним, выдавая его любому взгляду, спрятанному в темноте, и не давало ему ничего, кроме страха.

Он не мог забыть, что это значило. Над Страной начиналось кровавое полнолуние.

Это заставило Кавинанта вжаться в грязный склон. В горле стоял ком, словно насильно втиснутый туда ужас. Даже бесконтрольный шум дыхания, казалось, указывал на него атакующим клыкам и когтям, таким невидимым в темноте, что он даже мысленно не мог их себе представить. Он был один, беззащитный и жалкий.

Если он только не найдет какой-то способ воспользоваться силой своего кольца.

Он отбросил эту мысль в тот же миг. Нет! Никогда! Он был прокаженным, его возможность выжить зависела от полного понимания и принятия собственной беспомощности как своей неотъемлемой черты. Таков закон проказы. Ничто не могло быть таким фатальным для него — ничто не могло разрушить его тело и разум с такой болью — как иллюзия. Сила во сне. И прежде чем умереть, он станет таким же зловонным и обезображенным, как тот человек, которого он видел в лепрозории.

Нет!

Лучше сразу покончить с собой. Все что угодно, только не это.

Он не знал, сколько прошло времени в раздумьях, прежде чем он услышал во тьме тихий звук — далекий, скользящий и зловещий, словно окружающая его ночь начала тихо дышать сквозь зубы. Этот звук поверг Кавинанта в оцепенение, словно ледяная рука страха схватила его за сердце. Вздрагивая в слепом страхе, он попытался отогнать его. Однако звук постепенно становился все яснее — тихий, шуршащий звук, похожий на дыхание, вырывающееся сквозь зубы из множества ртов… Он наводнил воздух, как кишащие паразиты, и по телу Кавинанта побежали мурашки. Они шли за ним. Они знали, что он здесь и где точно он находится по его кольцу.

Перед его глазами мелькнуло воспоминание о вейнхиме с металлическим острием в груди. Он закрыл правой рукой кольцо. Но в тот же миг он понял, что это бесполезно, и начал судорожно шарить руками по поверхности склона в поисках какого-нибудь оружия. Потом он вспомнил о ноже. Тот казался слишком маленьким, чтобы помочь ему. Но он сжал его левой рукой, а правой продолжал шарить вокруг, едва ли осознавая, что именно он ищет.

Это продолжалось довольно долго, и Кавинант не обращал внимания на создаваемый им шум. Потом его пальцы нащупали посох. Должно быть, Баннор уронил его, и тот упал неподалеку.

Шуршание приближалось. Это был звук множества босых ног, скользящих по камню. Они шли за ним.

Посох! Это был посох хайербренда. Барадакас дал его Кавинанту. И тут он вспомнил его слова:

«В час тьмы вспомни о посохе хайербренда!»

Если бы он мог зажечь его…

Но как?

Холодный воздух кишел вражескими тенями. Их шаги, казалось, скользили к нему сверху.

— Как? — в отчаянии крикнул он, пытаясь зажечь посох одним лишь усилием воли. — Барадакас!

Шаги приближались. Он уже мог слышать хриплое дыхание сквозь шуршание.

На празднике весны он зажегся для него. Дрожа от нетерпения, Кавинант прижал конец посоха к своему кроваво-красному кольцу. И тотчас же красное пламя расцвело на дереве, потом стало бледно-оранжевым и желтым, ярко разгорелось. Внезапный свет ослепил Кавинанта, он вскочил на ноги и поднял посох над головой.