Проклятие лорда Фаула

— Как? Друл знает все выходы и входы. Если мы подготовимся к его появлению здесь, он нападет снизу или сверху. Он может бросить против нас тысячи.

— Тогда закрой этот выход, чтобы оттянуть время.

Голос Морэма стал еще тише:

— Высокий Лорд остался без посоха. А я не могу в одиночку защищать выход — я не обладаю такой силой. Или, быть может, сдвинуть стены этой расщелины… Нет, я не смогу этого, даже если бы я хотел повредить земле. Мы должны бежать. Туда… — дрожащей рукой он указал вниз, на склон горы. Кавинант посмотрел туда. Расщелина открывалась в дно глубокого оврага, проходившего по краям горы Грома подобно ножевой ране. По краям этот разрез был завален нагромождениями камней — упавшими валунами, обломками скал, похожими на мертвую плоть горы. И стены были отвесными, непригодными для подъема. Отряду пришлось бы с трудом пролагать себе дорогу по дну оврага на расстоянии половины лиги. Затем стены расступались, и овраг упирался в утес. Когда отряд добрался бы до него, то ему пришлось бы искать окружной путь и другой спуск.

И все же Кавинант понимал — при мысли о трудностях перехода по оврагу ему хотелось застонать, — что это было единственным выходом. Он чувствовал на своем лице солнечный свет. С трудом поднявшись на ноги, он пробормотал:

— Пошли.

Морэм посмотрел на него взглядом, полным подавленной боли. Но не высказал их вслух. Вместо этого он тихо заговорил с Кеаном и Кориком. Через несколько минут отряд спустился в овраг и двинулся в путь.

Их продвижение было страшно медленным. Чтобы преодолевать этот путь, им приходилось карабкаться с камня на камень, перелезать через огромные валуны, протискиваться на четвереньках сквозь узкие щели между камнями. А они очень ослабели. Самым сильным воинам то и дело приходилось помогать Стражам Крови. Протхолла практически пришлось нести. Он сжимал посох и едва шевелился при подъемах. Когда приходилось прыгать с камней, он падал на колени. Вскоре его одежда была вся испачкана кровью.

Кавинант начал чувствовать грозившую ему опасность. Скорость их передвижения могла оказаться роковой. Если Друл знал другие выходы на склон, его подчиненные могли добраться до конца расщелины прежде, чем это сделает отряд.

Не один он это понимал. После первого облегчения у воинов снова появился страх. Вскоре они едва тащились, карабкаясь и спотыкаясь, опустив голову и согнув спину, словно на них навалилась тяжесть их жизненного опыта. Солнечный свет не мог обмануть их, обещая безопасность.

Их страхи, подобно пророчеству, сбылись, когда отряд прошел всего лишь половину пути по оврагу. Один из воинов Дозора, подавив сдавленный крик, указал наверх. Там они увидели целую стаю юр-вайлов, вырвавшихся из расщелины, через которую они вышли сами.

Они пытались поскорее преодолеть заваленное дно оврага. Но юр-вайлы полились над ними подобно черному потоку. Эти твари, казалось, прыгали с камня на камень, не боясь оступиться, словно движимые вперед силой своей жестокости. Они настигали отряд с чудовищной скоростью.

И юр-вайлы были не одни. Возле оврага на одной стене сверху внезапно возникли пещерники. Заметив отряд, они тотчас начали спускаться в овраг. Отряд оказался зажатым в клещах воинства Друла.

Они остановились, парализованные ужасом. На мгновение даже Кеан утратил чувство ответственности за свой Дозор. Он растерянно озирался вокруг и не двигался. Кавинант сел, привалившись к большому валуну. Он хотел крикнуть, что это нечестно. Он уже столько пережил, столько потерял.

Где же было его спасение? Была ли это цена его сделки, его терпения? Она была слишком высока. Он прокаженный, не приспособленный к таким испытаниям. Его голос не поднимался и был полон отчаяния, полон беспощадной ярости.

— Не удивительно, что он… позволил нам завладеть Посохом. Чтобы сейчас удар был еще больнее. Он знал, что нам не удастся уйти с ним. Но повелительный голос Морэма прорезал всеобщий ужас. Пробежав немного по оврагу, он взобрался на широкий камень, возвышающийся над остальными.

— Здесь хватит места для всех нас! Сюда! — скомандовал он. — Мы примем свой конец здесь!

Воины медленно вскарабкались на камень, словно неся на своих плечах тяжесть поражения. Морэм и Стражи Крови помогли подняться. Последним был Высокий Лорд Протхолл, поддерживаемый двумя Стражами. Он бормотал «нет, нет», но не сопротивлялся приказам Морэма. Когда все оказались на камне, Дозор Кеана и Стражи Крови образовали кольцо. Теперь юр-вайлы преодолели уже половину расстояния, отделявшего их от камня, на котором стоял отряд. За ними следовали сотни пещерников, вылезавших из расселины и спускавшихся в овраг со склона. Не меньшее их количество продвигалось в сторону отряда поверху, по стенам оврага.

Оценив силы Друла, Морэм тихо сказал:

— Мужайтесь, друзья. Вы хорошо послужили. А теперь давайте примем свою кончину так храбро, чтобы ее запомнили даже наши враги. Не отчаивайтесь. У положительного исхода войны и победы много шансов. Давайте докажем Лорду Фаулу, что ему не вкусить победы до тех пор, пока не будет мертв последний из друзей земли.

Но Протхолл прошептал: