Проклятие Ночной Ведьмы

– Так я и думал, – Энгль кивнул и поднялся. – Знаете, по чему я скучаю? Ну, из нашего путешествия?

Мельда ухмыльнулась.

– И по чему же? По старухе-людоедке? Или, дай-ка угадаю, по костогневу, который тебя чуть не убил?

Энгль вздрогнул.

– Нет, не настолько, конечно. – Он вздохнул. – Я скучаю по приключениям.

Тор потёр глаза, чесавшиеся от усталости. Прошло уже несколько недель, но даже от одной мысли об их путешествии по спине бежал холодок. С того самого дня, как он встретил Ночную Ведьму, ему снились кошмары. Во сне он снова и снова вспоминал то, что произошло на скале. И думал, мог ли тогда поступить иначе.

Мельда застонала.

– Я лично буду очень рада, если вообще никогда в жизни больше не выйду за пределы деревни.

– Хорошо, Гримельда.

Она показала Энглю язык.

– За новые приключения! – воскликнул Энгль, вытянув вперёд руку линией жизни вверх. Она значительно удлинилась после того, как Ночная Ведьма сняла проклятие. У Тора и Мельды тоже. Да и сами линии были совершенно новыми – не такими, как до Нового года.

Как ни странно, три их линии жизни теперь выглядели почти одинаково.

Мельда с шумом выдохнула, потом наконец сказала: «За приключения!»

Прежде чем Тор успел присоединиться, что-то привлекло его внимание. Вдалеке от них на волнах качалось что-то большое.

– Тор?

Он не ответил.

– Тор?

– Энгль, ты видишь?

Вместо ответа его друг посмотрел на горизонт, а потом вбежал в море по щиколотку. Тор, а потом и Мельда последовали за ним.

Никто не говорил ни слова; предмет, который заметил Тор, подплывал всё ближе и ближе, покачиваясь на поверхности воды. Через несколько минут его наконец выбросило на берег, и Тор увидел, что это и не предмет вовсе, а человек. Девушка.

Тор присел рядом с ней. Она вообще ещё жива? И тут он увидел эмблему на её руке. Рыба. Он осторожно коснулся ладонью её руки.

Её зелёные глаза тут же распахнулись. Они были налиты кровью. Девушка казалась перепуганной, её лицо было белым как кость, а кожа – холодной, как у трупа. Она произнесла лишь два слова, прежде чем её глаза закатились, а тело обмякло:

– Они идут.

Благодарности

Остров Эмблем так и остался бы жить у меня в голове и в компьютере, если бы не люди, которые посчитали, что рассказ о нём нужно напечатать и переплести. Спасибо моему замечательному агенту Лауре Брэдфорд, которая боролась за эту историю, когда она была ещё бледной тенью того, что получилось. Прекрасному редактору Энни Бергер, чьё редакторское волшебство неподражаемо, а предложение написать ещё несколько историй для «Книги Куэнтос» изменило всё. Sourcebooks, лучшему издателю из всех, что я могла пожелать. Хизер Мур, у которой, должно быть, на руке эмблема маркетолога. Маргарет Коффи, Майклу Лили, Эшлин Кейл, Саре Касман и Кэсси Гатмен.

Спасибо моим родителям, Киту и Клоди, благодаря которым я смогла погнаться за этой дикой мечтой и которые воспитали меня с верой, что я могу сделать всё, что угодно (мам, пап, смотрите, у нас получилось!). Мама, ты научила меня быть сильной. Папа, ты научил меня быть смелой. Спасибо моей сестре-близняшке и второй половинке, Дэнни, которая читала мои книжки с тех пор, как нам было тринадцать – твоё мнение всегда очень много для меня значило. Ррон, ты моё сердце и душа, и твоя любовь и поддержка помогли мне сохранить силы. Спасибо одному из моих первых читателей, Шону. Джону-Карлосу и Луне, моим звезде и луне – это для вас. Я надеюсь, что у вас тоже сбудутся самые невероятные мечты. Спасибо Анджели, которая всегда находит нужные слова и всегда рядом, когда я в ней нуждаюсь. Спасибо Карлосу, Альфонсо, Морин и Хулио за то, что вы всегда верили в меня. Пенсильванскому университету, где я расцвела и стала такой, как есть. Спасибо моей абуэле[31] Росенде, чьи куэнтос вдохновили меня сочинять сказки. И латиноамериканским сказкам, которые вдохновили меня: «Патасола», «Сигуапа», «Ла Льорона» и «Девочка со звездой на лбу».

И спасибо вам, читатели – потому что без вас я ничто.

Об авторе

Алекс Астер окончила Пенсильванский университет. Она специализировалась на английском языке и литературе. Книга «Остров Эмблем» вдохновлена латиноамериканскими мифами, которые в детстве перед сном рассказывала ей бабушка-колумбийка. Алекс живёт в Нью-Йорке.

Исследуйте мир Острова Эмблем на сайте asterverse.com.