Проклятие пиратского крюка

– Розыгрыш? – переспросила Рита. – Похоже, это ты нас разыгрываешь. Неплохая попытка выпросить дополнительные подарки. Но что-то мне подсказывает, что это не сработает.

– Но я не шучу, – возразил Барри, выпрямляясь. У него внезапно закружилась голова, как будто он только что сошёл с карусели. – Клянусь, это правда! Сегодня мой день рождения. Сегодня мне исполняется двенадцать. Я устраиваю вечеринку после школы с Майклом и Джоном в скейт-парке. Мама готовит мне торт с тройным шоколадом.

Папа бросил на него странный взгляд.

– Малыш, мне очень не хочется тебя огорчать. Но сегодня не твой день рождения. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Милый, я уверена, что никогда бы не забыла тот день, когда ты родился, – вмешалась мама. – В конце концов, я твоя мать. Я присутствовала при том чудесном моменте, когда ты пришёл в этот мир. Это был один из лучших дней в моей жизни.

– Да, и я бы никогда не забыла тот день, когда они привезли тебя домой из больницы, – сказала Рита в своей саркастической манере. – И фактически разрушили мою жизнь.

Барри ошеломлённо уставился на них. Лица не выражали никаких эмоций, кроме убийственной серьёзности. Они действительно не помнили о его дне рождения. Но как? Почему? Внезапно его желудок сжался до размеров горошины. Взгляд метнулся к рюкзаку, в котором лежал крюк.

Этого не может быть.

Или может?

«Моё желание сбылось? – сотни других вопросов проносились в голове несостоявшегося именинника один за другим. – Значит ли это, что я могу остаться ребёнком навсегда? И что мне никогда не придётся взрослеть?»

– Ты опоздаешь в школу, – напомнила мама.

– Пошли, – сказала Рита, закатив глаза. – Отвезу тебя в школу для малявок.

8

ПОТЕРЯННЫЕ МАЛЬЧИШКИ НАВСЕГДА

– Серьёзно, неплохая попытка с этим представлением,

– сказала Рита, бросая свой тяжёлый рюкзак на пассажирское сиденье. – Очень убедительно. На твоём месте я бы задумалась об актёрской карьере.

– Э-э, ну да. Точно. – Барри забрался на заднее сиденье и съёжился, глядя на затянутое облаками небо. Несмотря на то что было почти лето, погода стояла холодная и моросящая, что было типично для их прибрежного городка в Новой Англии. Но это вовсе не означало, что всё так и останется. У погоды было несколько личностей. День мог в мгновение ока превратиться из холодного и унылого в тёплый и солнечный, а затем снова стать пасмурным до наступления темноты.

Рита усмехнулась.

– Пытаешься получить подарки, торт и вечеринку от мамы и папы? Надо отдать тебе должное, мелкий. Жаль, что ты не справился.

– Ха. Хорошая шутка, да? – Он выдавил из себя смешок. Барри всё ещё не мог прийти в себя, пытаясь осознать, что с ним происходит.

Рита села за руль и вставила ключ в замок зажигания, но не завела двигатель.

– Тебе повезло, что сегодня не твой день рождения, – сказала она с усталым вздохом, поймав его взгляд в зеркале заднего вида. – Гораздо лучше оставаться мелким с минимальными обязанностями.

С этими словами она повернула ключ, включила передачу и выехала с подъездной дорожки, направляясь на другую сторону переулка, чтобы забрать Майкла и Джона. Вдали виднелись их двухэтажные кирпичные дома, такие же знакомые, как и его собственный. Барри провёл бесчисленное количество дней, играя в видеоигры у них комнатах или бегая по заднему двору Майкла, выдумывая свои собственные игры.

Он вспомнил, что Рита говорила накануне вечером о своих старых подругах Ханне и Джесси – о том, как, став старше, они отдалились друг от друга. Барри не нравилась даже мысль, что он мог бы перестать быть лучшим другом Майкла и Джона. Мальчик не мог представить свою жизнь без них. Они Потерянные мальчишки – и ничто не могло разлучить их.

Может, Рита испытывала то же самое по отношению к своим друзьям? И вот что случилось.

Ладно, странно, что его день рождения был стёрт. Обидно и немного пугающе. Но что, если желание действительно сбудется...

Барри сунул руку в рюкзак и нащупал спрятанный внутри ржавый крюк. Конечно, днём ранее мальчик был в предвкушении торта и вечеринки. Но лишение вечеринки – это небольшая плата, если ему не придётся взрослеть.

«Я могу остаться ребёнком навсегда».

А ещё круче то, что он сможет сохранить своих лучших друзей.

Барри заметил Майкла и Джона, идущих по подъездной дорожке к дому Майкла. Увидев его, они ухмыльнулись и обменялись тайным рукопожатием.

Барри не терпелось поговорить с ними обо всём случившемся. Даже без вечеринки это был лучший день в его жизни.

* * *

– Валите, мелюзга! – сказала Рита, высаживая мальчиков перед школой.

– Я тоже тебя люблю, – отозвался Барри, зная, что это поставит сестру в неловкое положение. – Увидимся после школы.

Она бросила на него свирепый взгляд.

– Не напоминай мне, – с этими словами она тронулась со стоянки и быстро поехала в сторону средней школы на другом конце города. Троица друзей рассмеялась.

– Твоя сестрёнка чокнутая, – сказал Джон, крутя пальцем возле виска. – Но я думаю, что все девчонки такие. Наверное, это гормоны. И все эти их штучки для волос. В них же полно токсинов.