Проклятие призрачного воина

Кирилл остановил машину возле самой кладбищенской ограды, заглушил мотор, но еще несколько минут молча сидел, не решаясь выйти из машины.

– Прости, – сказал он наконец, повернувшись к Симе, – прошло столько лет… мне казалось, что все это давно забыто, но сейчас воспоминания вдруг обрушились на меня, как снежная лавина. Мне нужно было какое-то время, чтобы справиться с этим, но теперь я готов.

– Как скажешь, – Сима пожала плечами. – Это твои воспоминания… ты захотел прийти сюда…

Кирилл вышел из машины, помог выйти Симе, и они направились вдоль ограды.

На город опускались ранние осенние сумерки.

Ворота кладбища были закрыты, на них висел ржавый замок.

– Ну вот, – проговорила Сима с затаенным облегчением, – мы опоздали, теперь сюда не попадешь…

Ей вовсе не хотелось в сумерках бродить по заброшенному кладбищу, о котором ходило столько страшных историй.

Правда, теперь она знала, что слухи о пропавших женщинах были сильно преувеличены, но все равно в душе оставался какой-то неприятный осадок.

Кирилл, однако, был сильно разочарован. Он повертел замок и даже попытался открыть его валявшимся поблизости ржавым гвоздем, но безуспешно.

Вдруг Сима заметила две бредущие вдоль забора фантастические фигуры – облаченные в пестрые, изодранные лохмотья, заросшие до глаз бородой, опухшие от многолетнего пьянства, они брели, волоча мешки, набитые пустыми бутылками и банками из-под пива.

Сима узнала их – это были те самые бродяги, на которых она наткнулась, когда попала на кладбище через подземный ход. Правда, теперь они не казались ей такими страшными – просто два старых бомжа, возвращающиеся с ежедневного обхода в свое логово с сомнительными трофеями…

– Тише! – Сима схватила Кирилла за руку и оттащила его в густую тень. – Смотри, эта парочка обитает на кладбище. Если кто и знает, как сюда попасть, так это они!

Действительно, бомжи неторопливо прошли мимо ворот, остановились неподалеку от них, огляделись по сторонам. Один из них ухватился за ограду и потянул ее на себя.

Часть ограды сдвинулась с места, открыв проход, достаточно широкий для человека. Бомжи протиснулись на кладбище, втащили мешки с добычей и поставили ограду на место.

Выждав несколько минут, Сима с Кириллом подошли к тому месту, где бомжи пробрались на кладбище, и быстро нашли незакрепленную часть ограды. Кирилл отодвинул ее в сторону, помог протиснуться Симе, пролез за ней и поставил решетку на место.

Они оказались на кладбище, среди заброшенных могил и покосившихся надгробий.

Сумерки сгущались, и старые могилы казались особенно зловещими. Ветер с тоскливым скрипом раскачивал деревья, в сухой траве что-то шуршало. Сима невольно вцепилась в рукав Кирилла, вглядываясь в окружающую их враждебную темноту.

Вдруг в этой темноте мелькнул тусклый огонек, кусты зашевелились, и за ними послышалось жуткое завывание, которое перешло в страшный хриплый хохот.

– Что это было? – испуганно проговорил Кирилл.

И тут Сима шагнула вперед, вглядываясь в темноту.

– Куда ты? – Кирилл попытался остановить ее. – Пойдем отсюда скорее!

Но Сима только отмахнулась от него и громко крикнула:

– Эй, вы, чучела огородные! Выходите, мы вам не сделаем ничего плохого! Наоборот – выпить дадим!

В кустах снова что-то зашуршало, но затем наступила тишина.

– Выпить! – повторила Сима. – Хорошей водки!

Тут же кусты раздвинулись, и из них на дорожку выбрался один из бомжей.

– Водки? – проговорил он мечтательно. – Правда дадите настоящей водки?

– Куда ты пошел, Хрящ?! – донесся из кустов хриплый голос его приятеля. – Мы так не договаривались! Мы их напугать должны! Ты должен выть…

– Да иди ты… в склеп! – отмахнулся Хрящ от приятеля. – Она мне водки обещала! Я уже одиннадцать лет настоящей водки не пробовал! Даже одиннадцать с половиной!

– Ты, Хрящ, чересчур доверчивый! – послышалось из кустов. – Знаешь ведь, что бесплатная водка бывает только в мышеловке!

– Зато ты больно умный! В общем, ты как хочешь, а я за водку на все согласен!

Из кустов выбрался второй бомж с тлеющим факелом в руке, недоверчиво уставился на Симу и спросил:

– Что это вы водку кому ни попадя раздаете?

– Мы не кому ни попадя, – возразила Сима. – Мы только достойным.

– А мы самые что ни на есть достойные! – оживился Хрящ. – Я вот, к примеру, в советские времена был токарем шестого разряда…

– Прежние заслуги не в счет! Засчитываются только нынешние!

– Я тебе говорил, Хрящ, – прохрипел второй бомж, – ничего она не даст, только зря время потратишь! У нее, может, и водки никакой нет – одни только разговоры!

– А вот и есть. – Сима показала бомжам горлышко бутылки.

– Правда водка! – Хрящ умильно облизнулся и шагнул вперед. – А какие заслуги засчитываются?

– А вот ты это кладбище хорошо знаешь? – поинтересовалась Сима.

– Обижаешь! Я это кладбище знаю как все свои несколько пальцев. Тут вот, к примеру, могила купца первой гильдии Михрюткина, а вон там – провизора Свиристеева…

– Это хорошо, – одобрила Сима его познания. – А вот посмотри на эту фотографию. Узнаешь место – получишь водку.

– Всю бутылку? – недоверчиво уточнил Хрящ.

– Всю, всю, не сомневайся!