Проклятие рода Плавциев

Механизмы Архимеда, в числе которых плавающая крепость и загадочные зажигательные зеркала, способные поджечь вражеские корабли, фокусируя солнечный свет; найденные у острова Антикитира астрономические часы для вычисления фаз Луны, планет и любой даты; движущиеся куклы и механические автоматы александрийских инженеров; гидравлические мельницы Витрувия; водяные часы, что имелись в каждом римском доме; военные машины неслыханной мощи, суда, приводимые в движение лопастями; лифты, поднимавшие животных из подземелья на арену; полы, обогреваемые теплым воздухом; многокилометровые акведуки, доставлявшие воду даже туда, где нынче пустыня; легчайшие мосты и туннели, прорезавшие горы, — вспоминая обо всех этих чудесах, кто-то, возможно, задумается, почему же в таком случае промышленная революция не произошла в первые годы нашей эры, в момент высшего развития эллинской науки, римской техники и огромного общего рынка, политически и культурно однородного?

Избыток дешевой рабочей силы, слабое развитие металлургии и представление о физическом труде как о деле, недостойном свободного человека, считаются обычно главными причинами несостоявшейся греко-римской промышленной революции.

История между тем не имеет сослагательного наклонения, так что рассуждения на эту тему — не более чем праздные спекуляции. На самом деле сказочные машины древних инженеров редко применялись в производстве и почти никогда в сельском хозяйстве, где и позднее, в менее бурные периоды истории, использовали лишь примитивные инструменты, а производительность труда была ничтожной.

Рим и Дальний Восток

Рим и Китай, две великие империи древности, хоть и не имели никаких прямых связей в течение многих веков, конечно же знали о существовании друг друга.

Когда во времена Клавдия открылась возможность отправиться морем под благоприятными муссонами в Индию, римляне быстро познакомились с восточными товарами и весьма полюбили их.

Самые богатые и самые изысканные представители правящего класса Рима очень скоро сделались главными покупателями предметов роскоши, таких как драгоценные геммы, редкостные ткани и специи, прежде всего, красный перец, который широко использовали и при изготовлении сладостей.

Среди всех этих новых сокровищ, прибывавших с Востока, был и китайский шелк, он особенно восхищал римлян и способствовал расцвету торговли между двумя империями через посредников — индийских, арабских и других купцов.

Но для китайцев с их замкнутым бытием ничто из производимого за пределами Поднебесной не представляло никакого интереса. Их концепция международного обмена строилась на одном-единственном принципе: как можно меньше покупать и как можно больше продавать, заставляя платить золотом. Так что торговый баланс римлян, жаждавших шелка, — технология его производства оставалась строжайшей тайной — начал приходить в упадок, что со временем привело к другим неприятностям.

Китайцы между тем, почувствовав, что можно хорошо заработать, попытались напрямую договориться с Римом, без посредников: в 97 году Кань Янг, посол Сына Неба, отправился в Рим с намерением установить прямые торговые связи.

Однако Кань Янг доехал только до Антиохии. Дело в том, что хитрые купцы, опасаясь потерять свои большие заработки, убедили его остановиться здесь, уверив, что до Рима еще очень далеко и предстоит преодолеть огромное водное пространство.

«Море такое большое, что при неблагоприятном ветре на дорогу может понадобиться целых два года», — написал дипломат своему правителю и вернулся домой, упустив исторический случай.

В следующем веке римляне взяли инициативу в свои руки. Начиная с конца I века, римские путешественники добирались до дельты Меконга, обменивая свои товары на восточные, о чем свидетельствуют стеклянные тарелки италийского производства, найденные в захоронениях корейских правителей.

Наконец, в 166 году несколько римских купцов, выдавая себя за посланцев Ан-туна (Марка Аврелия Антонина), вступили на землю Поднебесной.

«В девятый год периода Йень-ши во время царствования императора Хуань-ди Ан-тун, правитель Тачин,[71] страны, лежащей по ту сторону моря, отправил посольство, которое привезло слоновую кость, рога носорога и панцирь черепахи; дары весьма малоценные», — не без некоторого высокомерия отметили китайские летописцы.

Снова получилось так, что продать римлянам удалось очень мало, и пришлось довольствоваться покупками, способствуя утечке драгоценного металла, печальные последствия которой сказались в последующие века на экономике Рима.