Проклятие рукописи

— Откуда он у вас может взяться? Он же за тысячи километров отсюда, на другом континенте обитает, если это вообще не выдумка журналистов. И вроде он только кровью питается, так что большую свинью никак не смог бы утащить.

— Какая это выдумка, если он живность регулярно крадет?! А еще идут разговоры, что, как только ему кровь животных надоест, он за людей примется. Вон Дуняха рассказывала: работала на огороде, тут чувствует взгляд, и тянет ее в лес пойти…

— И что — пошла?

— Нет, с трудом себя переборола — спряталась в хате, тем и спаслась.

— Откуда здесь может оказаться чупакабра? — еле сдержал улыбку Даниил, хотя из-за событий этих дней не ожидал, что его сможет что-нибудь рассмешить.

— Как откуда?! — возмущенно крикнул мужчина, затем осмотрелся и понизил голос. — Савелий — колдун! Он вызвал эту тварь, чтобы она шкоду людям делала, а сам в сторонке — мол, не моих рук это дело. «Петуха» бы ему пустить — да люди побоятся его мести. — Он три раза перекрестился, а затем сплюнул через левое плечо.

Даниил понял, что найти провожатого к дому деда Савелия будет непросто, а ночью — невозможно.

— А вы не пустите меня переночевать? На ночь в лес в самом деле неохота ехать, тем более и дорогу толком не знаю.

Мужчина ухмыльнулся:

— Не пущу я тебя к себе ночевать. Откуда я знаю — может, ты сам чупачупс какой-то, ночью обратишься и начнешь резать скотину, а то и, неровен час, до хозяина доберешься?

Уже стемнело, и Даниил решил заночевать в автомобиле, а утром вновь попытаться найти провожатого. В качестве места для ночлега он выбрал небольшую площадку перед магазином — здесь было значительно лучше, чем на узких кривых улочках села, где с трудом могли разминуться два автомобиля. Но больше всего это место прельстило Даниила тем, что над дверью магазина горела лампочка, информирующая, что объект находится под охранной сигнализацией. Это был слабенький источник света, едва освещающий дверь и часть крыльца, но все же свет, тогда как все вокруг потерялось в непроглядной темноте ночи. Место было довольно пустынное — слева находилась высохшая, заросшая бурьяном копанка, а справа — две обветшалые хаты с перекосившимися заборами и поросшими мхом крышами. В их окнах не было света, не ощущалось никакой жизни, а вокруг царило запустение.

Близость леса проявила себя обилием злых комаров, яростно атаковавших новоприбывшего. Даниил, плотно закрыв в автомобиле окна, вооружился тряпкой и с полчаса яростно боролся с кровососущими тварями, уничтожив их великое множество, но окончательной победы не достиг. Как только он прекращал боевые действия, сразу воздух наполнялся пронизывающим зудением пикирующих вампиров, и он нещадно бил себя по щекам, лбу, доставалось и ушам. Но самым лакомым местом для них были ноги, они без труда проникали под брюки, а синтетические носки не представляли для них серьезного препятствия, и они устраивали кровавое пиршество. Вскоре ноги на подъеме стопы стали нещадно чесаться, и он еле сдерживался, чтобы не разодрать искусанные места до крови. Чем гуще становилась темнота, тем все больше слабел натиск комаров, и теперь Даниила атаковали единичные кровососы-самоубийцы.

Отправившись в эту поездку, Даниил не ожидал, что она затянется надолго, и ничего с собой не взял, а запас бензина был на исходе — всего четверть бака, поэтому он решил не включать автомобильную печку. Исследовав содержимое бардачка, он обнаружил там лишь карты автомобильных дорог, перочинный ножик, фонарик, футляр с солнцезащитными очками и блокнот Кирилла. Закончив борьбу с комарами, он почувствовал голод и жажду и стал ругать себя за то, что не побеспокоился о припасах заранее, а теперь уже было поздно этим заниматься. Вспомнил, что ему назначил встречу следователь на десять часов утра, а он в лучшем случае попадет в город к обеду. Но это была не беда, — за последние дни в его жизни произошли события гораздо страшнее — смерть товарищей.

Нет больше Кирилла, всегда уверенного в себе и никогда не терявшего присутствия духа, казалось, знавшего выход из любого положения. «Не поверил ты мне, увлекшись погоней за призрачным богатством. — Даниил горько вздохнул и задал себе вопрос: — А если бы поверил, мог бы остаться в живых? Если бы Кирилл согласился вернуть гримуар его владельцу, мы все равно поехали бы за ним, он остался бы ожидать в переходе и… ВСЕ! Хотя почему он решил выйти возле злосчастного подземного перехода, а не поехать со мной дальше? Ведь это была явная глупость! Он боялся, что его могут обнаружить охотящиеся за гримуаром, и вышел в людном месте, где вероятность попасться им на глаза была значительно выше, чем если бы он вместе со мной на такси подъехал прямо к автостоянке? Словно его черт попутал, заставив сделать этот нелепый шаг, в итоге приведший к гибели. Скорее всего, так же было и с Марком — он принял заведомо ошибочное решение, тем самым подтолкнув себя к гибели».