Проклятие теней и шипов

Я кивнула, моля богов, чтобы они приняли нас.

– Мы вам не враги. Сейчас мы враги короны.

По поляне пронесся тихий ропот.

– Извини, – сказал фейри. – Они предпочитают, чтобы тиморских королей называли ложными.

Мне было без разницы.

– Вы нам поможете? Мы хотим выступить против ложного короля и его королевы.

– Твоей сестры?

Это было больно, как пощечина, но я кивнула.

– Да.

Фейри выразительно помолчал.

– Мы дадим тебе приют, Элиза Лисандер. Но ты сделаешь для нас кое-что. Скорее всего, ты не выживешь, но такова цена за наш риск принять тебя. Ты согласна?

– Даже не скажете, что нужно сделать?

Фейри плутовато улыбнулся.

– Решай.

Я посмотрела на Сив. Она пожала плечами, но в ее глазах читалось беспокойство. А чего было решать? Мы остались одни, и все стражники Воронова Пика дышали нам в затылок.

– Я согласна.

– Очень хорошо.

Он развернулся и снова отступил в тень. Я ускорила шаг, чтобы оказаться рядом с ним.

– Подожди. Как тебя зовут?

– Ари Сегундор.

– И ты возглавляешь подпо… кланы?

Позади меня раздался смех. Ари остановился и посмотрел мне в глаза.

– Мы жили в надежде, что истинные короли поднимутся. Но, увы, надежды оказались напрасны. Старая династия мертва. Началась новая.

– В каком смысле? – Подпольщики ведь поклонялись Валену.

– Ари вдохнул жизнь в эту землю, – сказал человек в капюшоне, протягивая серебряный бутон на раскрытой ладони.

– Ты… – я нахмурилась. – Ты думаешь, это ты вернул луноцветы?

– Я не думаю. Я знаю. – Ари пожал плечами и самодовольно улыбнулся. – Судьба так переменчива.

Но это не он вдохнул в землю жизнь, а Вален! Я хотела кричать, что он жив, во всю мощь своих легких, но его чертов хаос не давал мне и рта открыть. Как они посмели оставить надежду, как он посмел прятаться от них? Этой земле как никогда был нужен ее Ночной Принц.

– И что? – процедила я. – Теперь ты будешь править?

Ари слегка склонил голову и поцеловал мою руку холодными губами.

– Да. Мой народ провозгласил меня своим новым, очень живым королем. И я клянусь тебе, тиморская Квинна, я верну то, что потеряли мои люди. Любыми средствами.

Он усмехнулся почти злобно. Я понимала, что в его попытках напугать меня было больше бравады, чем настоящих намерений, но от этой ухмылки по спине побежала дрожь.

Это были люди Этты. Сейчас они приняли другого короля, это правда. Но в душе они остались людьми Валена. Они были верны ему и будут верны снова.

Я улыбнулась шире.

Они вернут меня к нему.

Я понимала это так естественно, как мои легкие понимали, как дышать. Судьба привела меня сюда, и через все ее лабиринты и хитросплетения она же приведет меня к Ночному Принцу новой, восходящей Этты.