Проклятие Тутанхамона

Смерть пятого графа, последовавшая 5 апреля 1923 г., невольно навела всех на мысли о суде и каре богов по адресу тех, кто оскверняет гробницы фараонов. Не успело тело его светлости остыть, как начались странные события, способные лишь упрочить убеждение в том, что проклятие Тутанхамона — не просто пустые слова.

Глава десятая

СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР

=============================================================================================

В первые часы 5 апреля 1923 г. новый, шестой граф Карнарвон проснулся у себя в номере отеля от того, что горничная постучала в его дверь и сообщила прискорбную весть о кончине его отца. Как писал граф в своих мемуарах, «я взглянул на часы, показывавшие без пяти два, и крикнул: «Войдите!»¹ После того как горничная повторила трагическую весть, Порчи накинув халат, кое-как причесал волосы, взял фонарик из столика у постели (знакомый прием, скажете вы) и поспешно вышел в холл. Пока он шел по коридорам в номер отца, во всем отеле мистическим образом погас свет, и все вокруг погрузилось во мрак²

. Быстро включив фонарик, новый граф увидел горничную и вручил его ей, попросив поскорее принести свечей из комнаты администратора. В полной темноте лорд вошел в комнату отца. Тот лежал в слабом свете свечей, а мать Порчи, леди Карнарвон, и его сестра Эвелин стояли на коленях подле усопшего. По трагическому стечению обстоятельств пятый граф Карнарвон умер от сепсиса (заражения крови) и тяжелой пневмонии, и теперь уже было невозможно ничего поделать, кроме как молиться за его душу.

Почему погас свет

Судя по полному отсутствию света в окнах отеля «Континенталь», во всем Каире выключили электричество. По словам шестого графа, прошло «примерно минут пять», прежде, чем свет включили вновь³. На следующий день «Дейли Экспресс» сообщала о внезапном выключении света, подчеркивая, что после паузы, продолжавшейся несколько минут, свет дали вновь, а затем опять выключили⁴

. Шестой граф Карнарвон вернулся в свою постель и попытался, настолько это было в его силах, заснуть. За завтраком он увидел Говарда Картера, сидевшего в одиночестве. Тот выглядел так, словно совсем не выспался; он читал утренние газеты, которые, питая симпатии к покойному лорду Карнарвону, пользовавшемуся уважением в Египте, поместили сообщения о его кончине на страницах с черными траурными рамками. Еще более любопытно, что газеты наперебой сообщали, будто и смерть графа Карнарвона, и выключение света во всем Каире следует приписать действию проклятия Тутанхамона, гробницу которого потревожил британский аристократ. Действительно, сообщалось, что подача электричества таинственным образом прервалась в момент смерти лорда Карнарвона, а затем столь же таинственно восстановилась спустя несколько минут, без всякого технического вмешательства. Даже генерал сэр Эдмунд Элленби, верховный британский комиссар, внес свою лепту в эту паранойю, объявив, что лично спрашивал дежурного инженера, дежурившего в ту ночь, почему четыре округа Каира погрузились во мрак, и бедный инженер не смог дать вразумительного объяснения⁵. Возникло предположение, что этот странный эпизод каким-то образом был связан с кончиной лорда Карнарвона, и «те, кто с нетерпением ожидают новостей, могут интерпретировать его как дурное предзнаменование», как писала «Дейли Экспресс»⁶.

С тех пор загадка перебоя с подачей электричества в Каире в момент смерти лорда Карнарвона волнует и будоражит ученый мир. Однако факты по этому вопросу выглядят не столь впечатляющими. В некоторых книгах, посвященных Тутанхамону, утверждается, что подача света прервалась в 1 час 50 минут⁷, тогда как другие, включая мемуары шестого графа Карнарвона, гласят, что авария произошла около двух часов ночи⁸

. Напротив, «Дейли Экспресс» сообщала, что сбой произошел незадолго до смерти Карнарвона, примерно в 1 час 40 минут⁹.

Каково бы ни было истинное время перебоя подачи, мемуары шестого графа Карнарвона гласят, что это случилось за несколько минут до кончины его отца, последовавшей в 1 час 45 минут, как указано в официальном свидетельстве о смерти¹⁰. Возможно, шестой граф Карнарвон ошибся, и свет уже был отключен, когда горничная разбудила его, чтобы сообщить скорбную весть. Это вполне возможно, поскольку граф сам говорит, что включил фонарик, прежде чем выйти из комнаты — жест достаточно странный, если весь отель в то время еще не погрузился во тьму. Однако уверять, что свет в Каире загадочным образом погас в момент смерти лорда Карнарвона, просто некорректно. Даже если этот странный инцидент можно считать достаточно важным, следует отметить, что Кристина эль Махди в своем исчерпывающем труде «Тутанхамон: жизнь и смерть царя-мальчика» утверждает, что перебои с подачей электричества в Каире случались и в более поздние времена¹¹, а это свидетельствует, что подобные происшествия не являлись чем-то уникальным.

Смерть собаки