Проклятие забытого города

Перла. Большой рыбацкий город, в котором ему всегда хотелось побывать.

Тор кивнул. Это его вполне устраивало.

– Отлично. Я проложу курс, – сказал он, притворяясь более опытным моряком, чем на самом деле. Капитан Полубак, несомненно, уже думает, как бы захватить корабль – и ему совершенно не обязательно знать, как он работает. Да и о браслете Веспер, который наверняка стоит очень дорого. – Может быть, тебе спуститься вниз, найти себе каюту и освежиться? Ты найдёшь там всё, что может понадобиться.

Капитан Полубак кивнул и, к счастью, наконец опустил руки. Принюхавшись, он нахмурился.

– Полагаю, нам в самом деле стоит искупаться. – Он улыбнулся. – Раза четыре.

Он со смехом похлопал Тора по плечу и ушёл.

Когда Тор убедился, что пират спустился в каюту, он подошёл к Веспер. Вскоре они уже смотрели на карту, нарисованную на палубе зачарованной раковиной.

– Вот мы, а вот Перла, – сказала она. – Шесть дней пути при хорошем ветре. Семь при не очень хорошем. Далеко.

Тор сглотнул. У них не так много времени. По подсчётам Веспер, которые подтверждала аренаора Мельды, лёд, который удерживал Калаверас и жителей Клинка-в-Чешуе, продержится лишь ещё десять дней.

– Значит, придётся поторопиться.

Веспер кивнула. Она отвернулась, и Тор шагнул к ней. Вчера она была особенно необщительной, избегая разговоров чаще обычного.

– У тебя всё хорошо? – спросил он.

Она приподняла бровь, словно удивившись, что ему вообще это интересно.

– Да, конечно. Я просто беспокоюсь за свой народ. – Она ухмыльнулась. – А ещё я не нравлюсь твоим друзьям, и это не секрет.

– Энглю – нравишься, – пожал плечами Тор. – Хотя, наверное, потому, что ты его всё кормишь морскими лакомствами. – Он нахмурился. – Мельде просто… трудно доверять людям. Нам всем трудно, после… – Он прокашлялся. – Она хочет тебе доверять. Мы все хотим. – Тор посмотрел ей в глаза. – Мы ведь можем тебе доверять?

На мгновение Веспер застыла. А потом улыбнулась.

– Конечно, можете.

Капитан Полубак вышел на палубу лишь после полудня. Под потрёпанную куртку он надел чистую хлопковую рубашку, брюки тоже сменил. Его сапоги уже не были перепачканы песком, а бороду он причесал, и в ней уже не ползала живность. Он держался за поля начищенной до блеска шляпы.

– У вас просто отличный корабль. – Он покосился на Тора. – Как, говоришь, вы его добыли?

– Не твоё дело, пират, – сказала Мельда, пристально смотря на него.

Капитан Полубак пожал плечами и повернулся к Тору.

– Ну так что, в каком порту остановимся? Понтерей? Форт-Сикким?

– Ни в каком, – просто ответил Тор.

Пират выпучил глаза и показал пальцем в небо.

– Что за глупости ты несёшь, мальчик? Сегодня же полнолуние!

Тор поднял голову; в небе действительно уже виднелась тень полной луны. Он читал эту легенду в книге и относился к ней со всей серьёзностью. Но у него не было выбора.

– У нас очень мало времени. Мы не можем стоять в порту целую ночь.

Капитан Полубак хмыкнул, потом фыркнул.

– У вас вообще не будет никакого времени, когда вас уложат в подводную могилу!

Он начал мерить шагами палубу, бормоча себе под нос:

– Они смерти себе желают! О, рыбы морские, помогите нам. Капитан Джек Полубак на борту корабля в полнолуние! Так же нельзя, это все знают!

Мельда улыбнулась и елейным голоском проговорила:

– Если тебе не нравится наше решение, мы с большим удовольствием отвезём тебя обратно, в твою дыру

.

Капитан Полубак скривил потрескавшиеся губы и выпрямился.

– Это не обязательно. Полагаю, мы сможем справиться с любой напастью, которую для нас уготовало море.

Тем вечером Тор попросил корабль устроить настоящий пир, чтобы не думать о полной луне, сиявшей прямо над ними, словно огромный глаз. Она смотрела и ждала.

На палубе появился длинный стол, окружённый богато украшенными деревянными стульями и накрытый чистой белой скатертью. Потом на стол из ниоткуда с тихим звоном начали падать ножи и вилки, а посреди стола появилась целая дюжина накрытых подносов.

Все по очереди сняли с подносов крышки; под ними обнаружилось горячее мясо, завёрнутое в бекон, рыба в панировке из миндаля, трижды запечённый розовый картофель, куриные крылышки в кленовом сиропе с морой[6] и овощи, обжаренные в сливочном масле с чесноком.

Все ели с таким аппетитом, будто их давно морили голодом, особенно Энгль, который всегда думал о еде. Но переесть капитана Полубака не удалось никому: он обсасывал уже обглоданные куриные кости и облизывал жир с пальцев; от вида этого Веспер чуть не стошнило. Ребята молча смотрели, как он ест фрукты и салат прямо руками, вообще не пользуясь ни вилкой, ни ножом. А потом он поднёс к губам тарелку с супом и начал пить его, громко хлюпая.

Он отставил тарелку, лишь полностью опустошив её, а потом, поймав их взгляды, смущённо опустил голоду.

– Мы… уже давно так не пировали.

Энгль моргнул.

– Никогда ещё не видел человека, который может съесть больше, чем я, – сказал он, хмуро глядя в свою тарелку. Он, похоже, чисто из вредности собирался доесть всё, что там лежало, но прежде чем он успел донести вилку до рта, послышался звон, словно далёкие часы пробили полночь.