Проклятие замолчавшей королевы

«Кто-то смотрит на нас», — отметила я про себя мимоходом.

— Хотите, я покажу вам настоящее сокровище? Только никому не говорите, Рагнар не любит, когда я вожу сюда посторонних, — Юлианна продолжала щебетать и улыбаться так искренне, что я устыдилась своих подозрений. Ну не могла эта птичка-королёк лелеять коварные планы по устранению соперниц!

Тем временем ярла поманила меня вглубь оранжереи, проведя по одной ей ведомым тропинкам. Мы оказались у небольшого фонтана, в котором плавали бледно-розовые цветы, держащиеся на толстых кожистых листьях, как на тарелках.

— Они распускаются несколько раз в год. Нам повезло, что мы увидели их, — Юлианна продолжала улыбаться и протянула руку к воде.

— Подойдите ближе, дайте ладонь, — ярла Грид протянула мне свою, и я, преодолевая внутренний протест, повиновалась. Наши пальцы сомкнулись, и я обрела внутреннее зрение, с ужасом поняв, что теперь знаю тайну Юлианны.

Глава 17

Королевская тайна

Не было никаких цветов, фонтан давно опустел. Сейчас моё зрение как бы показывало две картинки: прежнюю, с красавицей Юлианной, чьи холодные пальцы казались белее снега, и другую, в которой ничего этого не было. Лишь усиливающийся сладковатый запах, который я принимала за аромат парфюма.

Вскрикнув и отодвинувшись, я наступила на подол платья и непременно упала бы на росший неподалёку кустарник, если б меня не подхватили крепкие мужские руки.

— Не бойтесь, она не опасна, — шёпотом произнёс король и кивком ответил на приветствие Юлианны. Девушка улыбнулась, помахала ему рукой и продолжила поглаживать несуществующие цветы, сидя на краю фонтана.

— Но она же… — я боялась произнести вслух то, что вертелось на языке.

— Всё верно, ярла, морок. Вам, наверное, рассказывали о несчастном случае, произошедшем пару лет назад? — король продолжал держать меня за плечи, но смотрел на ту, что когда-то была его возлюбленной. Лицо государя оставалось непроницаемым, а в глазах занозой засела боль. Видно, что старая, покрытая паутиной воспоминаний, но всё ещё живая.

Мне было неловко видеть его таким, будто он обнажил слабость недостойную монарха. Северное королевство не райский сад юга, и люди здесь такие же: немногословные, предпочитающие дело тысячи словам, а династия Сваргов продержалась на престоле сотни лет, потому что была в разы сильнее прочих. В том числе и ментально, обладая сконцентрированным за столетия отборов Даром.

Так я считала раньше и теперь видела всю нелепость подобных расуждений, почти приравненных молвой к истине.

— Но это же невозможно… Она не может быть… такой, — я переводила растерянный взгляд с Юлианны на короля, подозревая, что меня разыгрывают, проверяют. Хотя Дар подсказывал иное: всё это страшная, хоть и невероятная, правда. И всё же я не верила, что не ускользнуло от внимания Рагнара. На его худощавом лице появилась усталая улыбка, а на переносице залегла глубокая морщинка, сделавшая короля старше, чем он был. Много старше.

— Ваше право не верить, — спокойно произнёс он. — Но я докажу вам, Виртанен.

Я скосила глаза на Юлианну, не принимающую участия в разговоре, и совершенно неожиданно, ойкнув, оказалась заключена в объятия. Крепкие, из которых так и не удалось вырваться. Я пыталась воспользоваться Даром, создать отвлекающий морок. Птицу или какое-то животное, на которое Рагнар мог бы среагировать, но обнаружила, что просто не могу это сделать. Я снова стала слабой, и была в этой слабости какая-то неизъяснимая прелесть.

Рагнар, не обращая внимания на мой испуг, крепче прижал и коснулся губ. Сначала легко, едва ощутимо, а потом так, что у меня перехватило дыхание, а в ногах появилась дрожь. Я очнулась только тогда, когда поняла, что целуюсь с королём уже по собственной воле. Слабость сменилась вливающейся в меня силой, а горечь — сладким ощущением свободы. По спине побежали мурашки. Происходящее было для меня ново и неожиданно, я чувствовала странный жар в груди, опускающийся всё ниже.

Не стало Юлианны, проклятия и сада. Исчезли тяготившие меня прежде сомнения, принеся взамен уверенность, что всё идёт именно так, как задумано. Кем или чем, сейчас было неважно.

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Меня отпустили, и это вызвало ощущение пустоты, на место которой пришёл стыд. Я ведь позволяла себя целовать малознакомому мужчине и более того, отвечала на ласки, будто между нами была если не любовь, то влечение. Искра. Нет, я бы почувствовала!

— Смотрите, она не реагирует, — горько произнёс Рагнар и снова притянул меня к себе. — Морок делает то, что привык при жизни. Повторяет одни и те же действия. Лишь благодаря услугам некроманта никто пока не догадалась об истинной природе.

— Так она умерла? — спросила я с дрожью в голосе. Морок, живущий пару лет — это не укладывалось в голове. Какой же силой надо обладать, чтобы в пустой оболочке теплилась жизнь!

Юлианна посмотрела и печально улыбнулась, словно видела меня впервые, но была рада знакомству.