Проклятые места планеты

Почему же злой рок обошел стороной самого Говарда Картера? Ведь после своего научного триумфа он прожил еще семнадцать лет и скончался в Британии в 1939 году в возрасте шестидесяти шести лет. При этом всю свою жизнь он высмеивал легенды о «проклятии фараонов». Может быть, причина этого кроется во взаимоотношениях двух главных действующих лиц этой истории?

Говард Картер познакомился с Джорджем Карнарвоном еще в 1908 году и вскоре стал куратором спонсируемых лордом раскопок. Это партнерство оказалось на редкость удачным, но взаимопонимание закончилось сразу же после обнаружения той самой гробницы. Между археологом и аристократом встало золото, а дележ находок превратил их длительную дружбу в разлад.

Дело в том, что Картер, будучи профессионалом, вел очень подробные описи всех находок, не обращая внимания на их стоимость. В гробнице обнаружили более пяти тысяч предметов, поэтому работа шла медленно. В свою очередь, его спонсор настаивал на скорейшем вывозе и дележе сокровищ в Англии. Потратив на раскопки почти четверть миллиона долларов, он хотел не только вернуть затраченные средства, но и поживиться за счет фараона. Может быть, поэтому возмездие и не заставило себя долго ждать? Ведь египетская легенда о проклятии фараонов напрямую перекликается с европейскими преданиями о заговоренном золоте, приносящем несчастья корыстным людям.

Со своей стороны, Картер проявил полное безразличие к материальной стороне открытия и настоял на том, чтобы все найденные древности были переданы в Каирский музей. Завершив описание гробницы, он ушел из археологии, и все последующие годы прожил безмятежно и размеренно. Гибель своих сотрудников и знакомых ученый принимал с олимпийским спокойствием.

Впрочем, это одна из гипотез. До сих пор ученые пытаются объяснить причину гибели участников экспедиции. Высказываются самые невероятные предположения, вплоть до того, что древние египтяне использовали для защиты захоронений радиацию, покрывая полы и могилы радиоактивным веществом.

Сегодня большинство специалистов склоняется к мнению, что вереница внезапных смертей в экспедиции Картера связана с редкими бактериями, обитающими с незапамятных времен в замурованной гробнице. Возможно.

Достаточно вспомнить историю с открытием в Кракове гробницы короля Казимира IV Ягеллончика. Произошло это в 1973 году в усыпальнице польских монархов в замке Вавель. Из 14 человек, вскрывавших гробницу, 12 вскоре умерли от острой пневмонии и интоксикации. Но на сей раз убийца был надежно опознан: картина разрушения печеночной ткани точно соответствовала действию открытого в 1960 году афлатоксина – самого обычного плесневого грибка, знакомого многим по желтым пятнам на несвежем хлебе. Воздух гробниц, не проветривавшихся веками и тысячелетиями (захоронение Казимира простояло запечатанным почти пятьсот лет, а Тутанхамона – около трех тысяч), буквально кишел спорами. Однако даже в такой концентрации грибок действовал не на всех: ведь Картер, первым переступивший порог гробницы, благополучно избежал «проклятия». И до сих пор непонятно, почему это произошло.

Идея проклятия мумий родилась за сто лет до открытия гробницы Тутанхамона, в 1821 году, недалеко от лондонской площади Пиккадилли. Там показывали спектакль по мотивам, навеянным египетским походом Наполеона. На сцене археологи разворачивали саваны египетских мумий, которым это, естественно, не нравилось и которые угрожали страшной местью.

Скептики неизменно заявляют, что многие из погибших были стариками. Действительно, некоторым из них было за шестьдесят лет. Но это, во-первых, далеко не преклонный возраст, во-вторых, во всех случаях не было весомых причин для смерти этих вполне здоровых людей, в третьих – большинство из них все же были довольно молоды. Но даже если предположить, что все это цепь случайных совпадений и последствия действия инфекции, торопиться с окончательным ответом, пожалуй, не стоит. В этом убежден, например, Захи Хавасс, директор департамента древностей министерства культуры Египта, руководивший недавним сканированием мумии Тутанхамона. Известный археолог, человек отнюдь не суеверный, он стал очевидцем ряда странных происшествий, случившихся в день сканирования. Все началось с того, что автомобиль, который вез томограф, чудом избежал аварии. Потом в Долине царей неожиданно подул очень сильный ветер, осложнив доставку прибора. В довершение ко всему по непонятной причине на два часа вышел из строя компьютер.