Проклятые места планеты

Павел Полуботок родился в 1660 году в семье полковника запорожского казачьего войска, человека зажиточного и властного. Со временем и он сам стал полковником, но, как дальний родственник гетмана Самойловича, угодил в немилость правительницы Софьи и ее фаворита Василия Голицына после клеветнического доноса Ивана Мазепы. Разумеется, после измены последнего он решительно поддержал ставленника Петра. За это царь осыпал «жертву незаконных репрессий» милостями и даровал ряд сел и городок Любеч. Вскоре Полуботок стал богатейшим землевладельцем Малороссии.

О роскоши, в которой он жил, ходили легенды. Якобы в его родовом гербе, красовавшемся на парадной карете, сверкали бриллианты. Сбрую любимого скакуна арабских кровей украшали самоцветные камни и серебро. В каждом из своих домов Полуботок держал искусного французского повара. Из Европы ему доставлялись свежие устрицы, в его оранжереях зрели ананасы. В качестве камердинеров служили чернокожие арапы…

В 1722 году Скоропадский умер, и его правопреемником (наказным гетманом Украины) стал Полуботок. Однако Петр I все же до конца ему не доверял. Царь помнил, что и преданный церковной анафеме Иван Мазепа тоже был когда-то его любимцем. К тому же Петру не нравились алчность и хитроумие Полуботка. Царь не раз говаривал своим приближенным: «Этот уж больно хитер, он может и Мазепе уравняться».

Для присмотра за делами на Украине Петр I на всякий случай в том же году учредил Малороссийскую коллегию во главе с президентом Вельяминовым, которая должна была держать под контролем все, что творилось по берегам Днепра. И вот с этой-то коллегией и не поладил Павел Полуботок. Наказной гетман забросал императорскую канцелярию и сенат письмами от имени вольных казаков с просьбой ликвидировать Малороссийскую коллегию, которая якобы притесняет казаков. В то же время сам Полуботок душил казачество поборами, которые пополняли его личную казну, а члены коллегии препятствовали этому. На словах он признавал российского императора, но всячески стремился к неограниченной власти, единолично распоряжаясь гражданскими, военными и судебными делами. К тому же он ухитрился поругаться с крупнейшим российским магнатом и бессменным фаворитом Петра I Александром Меншиковым, которому не давали покоя богатства черниговского полковника. Так что вместе с жалобами на Малороссийскую коллегию в Санкт-Петербург ушли и несколько доносов на самого Полуботка. Для разбирательства во взаимных обвинениях всех участников конфликта вызвали в новую столицу России. Царь, укреплявший центральную власть, отнюдь не собирался даровать левобережной Украине самоуправление. В ноябре 1723 года Павел Полуботок, приехавший в Санкт-Петербург и подавший Петру челобитную об отмене новых стеснительных порядков, по приказу возмущенного царя был арестован Тайной канцелярией и помещен в тюремный каземат Трубецкого бастиона Петропавловской крепости. В неволе 63-летний гетман прожил недолго и умер в заключении в декабре 1724 года. Перед смертью гетман передал императору: «Я вражды к тебе никогда не имел и не имею, и с тем умираю как христианин. Верю несомненно, что за невинное страдание мое и моих ближних будем судиться от общего и нелицемерного Судии нашего, Всемогущего Бога, и скоро пред Ним оба предстанем, и Петр с Павлом там рассудятся».

Царь же, заподозрив подданного в казнокрадстве, повелел обыскать все поместья Полуботка и сделать опись ценностей. Ни золота, ни драгоценной сбруи, ни арабского скакуна не нашли. Карета с гербом имелась в наличии, но на месте, где ранее красовались крупные драгоценные камни, можно было видеть зияющие дыры. Арапы, «темные лицом», грустили, оставшись без дела. Гетманская казна также оказалась совершенно пуста. Очевидно, отправляясь в Петербург, наказной гетман чувствовал, что едет в последний путь, и спрятал сокровища.

Вот тут-то и начинается легенда о золоте Полуботка. Рассказывают, что перед отъездом в Северную столицу из своей усадьбы близ Чернигова полковник вызвал к себе своего сына Якова и передал ему бочонок с золотом, который тот должен был спрятать в надежном месте. А местом этим Полуботок посчитал банк британской Ост-Индской компании. 200 тысяч золотых червонцев надо было разместить так, чтобы их никто, кроме самого Полуботка и его потомков, получить не мог. И чтобы деньги приносили доход, находясь на неограниченном сроком хранении, то есть давали как минимум четыре процента годовых. Как гласит легенда, Яков Полуботок справился с отцовским поручением. Во всяком случае, бригадир Румянцев (отец знаменитого российского полководца) при обыске в поместье полковника обнаружил, что все драгоценности хозяина куда-то испарились.

В 1725 году, после смерти императора, Меншиков послал в Лондон посла с запросом о сокровищах «лихоимца». Ответ был отрицательным. Такой же ответ получила и Екатерина II, попытавшаяся вернуть стране утраченные ценности.