Проклятые земли

Как вскоре выяснилось, единственным плюсом номера было отсутствие насекомых. Одеяло оказалось без клопов — сколько я не тряс, кроме пыли из него ничего не высыпалось, в углах не затаились голодные комары, а гигантские тараканы по полу не бегали. В общем, я признал, что жить можно, хотя отдавать за такие условия пять серебрушек… Ну и цены в Пограничье!

Бросив в угол изрядно полегчавший рюкзак, я снял ножны со спины, куртку, пояс с кинжалом и перевязь с ножами, толмач, который не хотел разряжать понапрасну, с невероятным наслаждением избавился от сапог, улегся на кровати, подложив под голову непонятный комок, вонявший старым пером, и вырубился, утомленный долгим, насыщенным событиями днем. Первым днем, проведенным в Ирхоне.

Глава 14

Обучение

Спал я крепко и спокойно. И никакие кошмары меня не мучили, несмотря на то, что перед сном я хладнокровно убил четырех человек. Но это понятно — я ведь давно перешел некую незримую черту, оставив за ней все свое человеколюбие, веру в ценность чужой жизни и другие моральные качества, которые многие посчитали бы лучшими. Разумеется, можно было легко оправдать такое нравственное падение специфической средой, в которой я очутился. Как говорится, с волками жить — по-волчьи выть, попал в жестокий мир — научись быть таким же или умри. Но все дело в том, что я даже не считал нужным оправдывать свои действия. Я чувствовал, что поступил правильно, и никакие напрасные сомнения меня не мучили.

Проснувшись, я почувствовал, что прекрасно выспался, сладко потянулся, бодренько вскочил с кровати, сделал короткую разминку, чтобы кровь быстрее побежала по жилам, и спустился вниз. Там первым делом посетил домик, наполненный запахами результатов человеческого пищеварения, и заказал в гостиничном ресторане плотный завтрак. Или скорее обед, так как, судя по солнцу, проспал я немало. Пока повара работали над заказом, я определился с планами на день. Хотя какие там планы — для начала наведаться в Гильдию, а там видно будет!

Официантки в этой гостинице красотой не отличались. Та, что принесла мне еду, была страшнее атомной войны. Про таких обычно говорят: «Мне столько не выпить». Дождавшись, пока она расставит передо мной тарелки и кувшин с кружкой, я дал ей толмач и, расплачиваясь, поинтересовался, где в Ирхоне находится отделение Гильдии искателей. Женщина оказалась словоохотливой и подробно рассказала мне, как до него добраться. Я одарил официантку щедрыми чаевыми, получив гнилозубую улыбку в качестве благодарности, и приступил к завтраку.

Он был вкусным и сытным. Быстро утолив голод, я принялся наедаться про запас. А когда тарелки опустели, налил в кружку холодный квас, который был в Ирхоне весьма популярен, и стал неспешно потягивать кисловатый напиток. Именно в этот момент ко мне подсел невысокий белобрысый паренек с потрепанной сумкой и о чем-то спросил. Оглядев его, я отметил отсутствие перстня и какого-либо серьезного оружия, кроме кинжала на поясе, и решил узнать, что ему нужно.

Приняв мой толмач, паренек удивленно поглядел на амулет, не понимая, что с ним делать, а я улыбнулся и знаками посоветовал надеть на шею. Похоже, этот крендель раньше не сталкивался с магией, и это пробудило к жизни мое любопытство, задавленное ощущением сытости.

— Ты искатель? — с надеждой поинтересовался паренек, нацепив толмач.

— Нет, — ответил я.

Разочарование собеседника было таким явным и комичным, что я не удержался и спросил:

— А что ты хотел? Может, я смогу помочь?

— Мне нужно стать искателем!

Решительность в голосе паренька снова заставила меня улыбнуться:

— Так что же тебе мешает?

— Но я слышал, что для этого нужно пойти в обучение к какому-нибудь опытному искателю, потом принести из Проклятых земель что-нибудь очень ценное, выстоять в схватках с разными опасными хищниками и…

— И кто тебе такие сказки рассказывал? — перебил я перечисление условий.

— Но как же так?! — растерялся парень. — В нашей деревне об этом все знают!

Отхлебнув из кружки, я лениво заявил:

— Насколько мне известно, искателем можно стать только в одном случае — если вступить в Гильдию, заплатив соответствующий взнос и получив особый профессиональный знак.

Собеседник приободрился:

— А можешь рассказать, где она находится?

— Могу даже проводить, дай только допить. Квасу хочешь?

Парень отказываться не стал, по мере сил подсобил опустошить кувшинчик, и мы вместе отправились в Гильдию. Путь туда оказался недолгим, но за это время я успел узнать о Китоше, который разрешил называть себя Китом, очень многое. Паренек оказался говорливым и, шагая рядом, рассказал мне о своей скучной жизни в родной деревне, о желании стать искателем, которое мучило его последние годы, о жарких спорах с родней, которая отчего-то не понимала стремлений Кита стать богатым и знаменитым, об уходе из дома и странствиях по дорогам Империи, которые привели его в Ирхон.