Проклятый город. Однажды случится ужасное...

— Они хотят, чтобы Вильбуа ушел, — внезапно произнес Бастиан, словно пребывая в трансе. — Он тот, кто мешает им говорить. Это Вильбуа… А другие — это дети… де…

— Анн-Сесиль! Останови это! НЕМЕДЛЕННО!

— Я не могу! Это он! Это все он! — закричала она, указывая на Бастиана.

1…2…Н…О…Я…Б…Р…Я…Т…Е…Н….Ь…

НЕТ…НЕТ…НЕТ…НЕТ…

1…8…7…9…Ф…И…Л…И…П…П…Э…М…И…Л…Ь…О…Г… О…Н…Ь…Т…Е…Н…Ь…Б…Е..Л…

— Это жертвы! — воскликнул Бастиан в полной экзальтации. — Это дети, которых здесь убили и…

— Бастиан! Остановись! Скажи им, чтобы ушли!

1…0…Д…Е…К…1…9…8…8…Ж…Е…Р…Т…

— Бастиан, ты должен закрыть дверь! Иначе они все останутся здесь! Навсегда! Они всегда будут с тобой!

Анн-Сесиль закашлялась. Жан-Робен молчал, в полном оцепенении глядя на буквы. Опаль плакала, съежившись в углу. А буквы продолжали свой жуткий танец. Бастиан читал их и одновременно слышал слова — как в первый раз, они звучали внутри его головы. Все вокруг начало дрожать. Каждый предмет вибрировал от невероятной энергии, которая исходила от обычного мальчика, сидящего на полу… И от того, кого звали Вильбуа… И от детей — всех тех детей, которые были здесь, чьим пристанищем уже много лет были тени и туманы Лавилля… Все они смешались в безумном вихре — палачи и жертвы, мученики и мучители…

— Они сражаются с ним, — произнес Бастиан. — Они с ним сражаются!

Подушки на полу начали двигаться… потом кресло… вешалка… одежда на ней…

— ЗАКРОЙ ДВЕРЬ, БАСТИАН! ТЫ НЕ ДОЛЖЕН ИМ ПОМОГАТЬ! ТЫ НЕ ДОЛЖЕН ИМ ПОМОГАТЬ! НЕ СЛУШАЙ ИХ!

Но Бастиан не слышал голоса Анн-Сесиль — он слушал голоса, звучащие в голове. Голоса и плач. Перед ним возникали картины: городской парк… замок на холме… и та комната, в которой он был сейчас… чьи-то пальцы, бегающие по квадратикам с буквами… не младенческие пальчики его брата, а другие — белые, мертвые, полуразложившиеся… кровь… обнаженные тела… перевернутые распятия… факелы в ночи… снова голоса… среди них тот, что он уже когда-то слышал: «Лавилль-Сен-Жур хочет тебя… то же самое случилось и с теми детьми… они ждут тебя здесь…»

Слова, образы, голоса — все смешалось в хаотический бурный водоворот.

В… И…ЛЛЛЛЛЬЬЬЬЬБУУУУУАААААААА ПРОООООООЧЬ

ЖЕЕЕЕЕРРРРРТТТТТВВВВВВВВАААААТЕЕЕЕЕННННННЬББББЕЕЕЕЕЕЛЛЛЛЛООООООГООООООНННННЬЬЬЬ

ВВВВИИИИИЛЛЛЛЛЛЛЬЬЬЬЬБББББУУУУУУААААААА

— БАСТИАН!

Над ним склонилось лицо Анн-Сесиль, трясущей его за плечи. Кресло сорвалось с места, и подлокотник ударил ее в лоб. Она рухнула на пол с криком боли.

БЕЛАЯТЕНЬЖЕРТВЫВИЛЬБУАТАЛЬКОТЬЕРЛАВИЛЛЬСЕН…

Опаль в ужасе завопила, и этот вопль вывел Жан-Робена из оцепенения, в котором тот пребывал уже пару минут — с тех пор, как мебель начала двигаться. Он в одно мгновение подскочил к Бастиану и обрушил на него ширму кукольного театра.

Удар по голове оказался мощным.

Буквы резко взмыли в воздух, словно стая испуганных мотыльков. И вдруг все остановилось. Бастиан недоверчиво огляделся, потирая затылок. Оказалось, что он сидит прямо в центре деревянного круга, — как так получилось, он не помнил. При слабом свете свечи он разглядел взволнованное лицо Опаль, все в слезах; вампирский силуэт Жан-Робена, который уже занес руку, сжав кулак, чтобы ударить снова; кровоточащую ссадину на лбу Анн-Сесиль и ее изумленный взгляд — она рассматривала свои окровавленные пальцы, поднеся руки почти к самым глазам; страшный беспорядок вокруг; бумажные квадратики с буквами, которые медленно, словно гигантские снежинки, кружились в воздухе и падали на пол. Он ощутил какую-то горячую солоноватую жидкость на губах и, проведя по ним рукой, увидел на пальцах кровь.

Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, были слова Анн-Сесиль:

— Надо вынести этого психа на улицу!

Глава 34

Сезар Мандель сидел в своей комнате перед выключенным компьютером.

Закрыв глаза, он подождал минут пять, пока в голове образуется полная пустота. Да, сотворить пустоту — это важно. Он недавно это понял.

Но какого хера Моро вдруг оказался Chowder Society?!

Нет, так не пойдет. Та работа, которую ему предстоит сделать, требует полного спокойствия и самообладания. Иначе ничего не получится.

Он поднялся из-за стола и автоматически, но в то же время придирчиво, почти маниакально, проверил последние детали: спортивная сумка, набитая книгами и тетрадями, — для маскировки; бумажка с адресом в правом кармане, а в потайном — бейсболка и очки. И сменная одежда: мешковатые вытертые джинсы и старые кроссовки. Он посмотрел на часы. Пора.

Успокоиться.

Сезар взглянул на компьютер, борясь с желанием его включить, чтобы проверить, нет ли новых посланий…

Нет, но как этот мелкий говнюк смог попасть в Chowder Society?!

…чуть приоткрыл дверь…

Надо подумать о том, что бы с ним сделать, когда будет такая возможность…