Проклятый лорд и леди на любителя

Рано утром, как только доставили платье, я попросила портье вызвать карету и поехала домой, оставив Валиана мирно спать в одиночестве. Пустота в душе лишила эмоций и сожалений. Имея такого союзника, принять реальность легко. Ведь по сути ничего не изменилось. Валиан женится на Фелисити, а я останусь одна, с печатью позора, независимо от того, девственница я или нет.

Просачиваясь сквозь тишину спящего дома, я поднялась на второй этаж и уже отрывала дверь, ведущую в укрытие, когда сзади раздалось:

— Где ты была? — мамин голос звучал глухо, с надрывом.

Я медленно повернулась. От пытливого взгляда не укрылись новое платье, неумело затянутый корсет и опухшие от поцелуев губы.

— Мама я...

Договорить не успела. Она развернулась на каблуках и ушла. Последнее, что я смогла увидеть, — это разочарование на ее бледном лице и глубокие морщинки на лбу. Лучше бы она закатила скандал, кричала и била посуду. Мама всегда была эмоциональной, и подобная реакция задела за живое. Я никогда не претендовала на звание «дочь года», и все же мне было больно не оправдать ожидания родителей. Сдержав слезы, я тихо закрыла за собой дверь. Зубастик дрых в кровати, устроив пасть на подушках. Совсем как человек. Человек, который пачкает мои простыни жирным торфом!

Сил ругаться и воспитывать его не осталось. Родительское сердце подсказывало — я давно упустила момент, и теперь оставалось пожинать труды своей безалаберности.

Аккуратно, чтобы не разбудить Зубастика, я легла рядом и, рассматривая розовую, чуть приоткрытую пасть, думала о произошедших переменах. Валиан получил то, что хотел. Можно было бы свалить всю вину на него и строить из себя жертву обстоятельств, но кого я обманываю? Он поставил условие. Я подыграла. Оба получили удовольствие с горьковатым привкусом.

— Почему прошлая ночь пролетела как один миг? — спросила я Зубастика и погладила его гладкую челюсть. Из-за отсутствия глаз и носа было сложно назвать верхнюю часть тела головой.

Он клацнул зубами, так и не проснувшись. Куда больше в данный момент меня беспокоила ситуация с Лили и мамой.

Позже выяснилось, что обе объявили бойкот, и я оказалась в зоне отчуждения. Первая не могла простить вынужденное возвращение домой, вторая — аморальное поведение, совершенно не вписывающееся в ее видение мира. Проблема мамы заключалась в том, что ее представление о реальности больше не имело никакого отношения к самой реальности. Черно-белый мир на деле оказался серым, и ей требовалось время, чтобы это принять. С отцом все было печальнее, он разочаровался во всем и погрузился в апатию. А сбережения тем временем таяли.

Вскоре нам пришлось отказаться от нескольких слуг. О покупке новой одежды не могло быть и речи, и однажды вечером (бойкот уже сошел на нет) я решилась поднять вопрос денег.

— Нам нужно придумать новый источник дохода, — сказала я, пока все не разбрелись по своим углам.

Лили с пренебрежением фыркнула, но в дискуссию не вступила.

— Можно переехать ближе к морю, я слышал, там нужны маги воды в порту, — ответил отец.

— Только во время муссонов, — скептически заметила мама.

— Лучше, чем ничего.

— Раз мы рассматриваем такие варианты, то как насчет продажи цветов? Вот-вот сойдет снег. Начнется период свадеб и праздников. Еще я думала выращивать экзотические фрукты и овощи круглый год. Созданные в теплицах при помощи магии, они будут стоить в разы дешевле, чем те, что приходят с поставками из Асселаха.

— Нас всего трое. Даже выжимая запасы магии до последней капли, вряд ли выращенных цветов и растений хватит на то, чтобы поддерживать привычный уровень жизни, — ответила мама, впервые за несколько дней обратив на меня внимание.

— Не волнуйся. Вам с Лили не придется работать на износ. Мой уровень магии несколько повысился за последний год, — не вдаваясь в подробности, ответила я.

— Не неси чушь, — взвилась Лили, — у нас всего три оранжереи. Придется убрать большую часть редких сортов, кстати, в основном твоих, чтобы выделить место на те цветы, которые пользуются популярностью, но это еще не все. Куда сажать фрукты и овощи?

— Весна. Посадим на улице. К осени посмотрим, может быть, построим еще несколько оранжерей.

— Несколько?! И снова мы возвращаемся к вопросу, кто будет поддерживать магией растения зимой, в сезон, когда они предпочитают впадать в спячку!

— Зима будет зимой, — прошипела я, — давайте сначала до нее доживем!

— Дели права, — поддержал меня отец, — я тоже не останусь в стороне. Буду помогать с орошением.

— Это авантюра чистой воды! — продолжала злиться Лили.

— Ну, хорошо! Давайте сядем, сложим ручки и приготовимся умереть с голоду!

Повисло молчание. Поток критики от Лили сошел на нет. Я встала из-за стола без разрешения. Критиковать проще, чем придумать собственный план! Чтобы немного остыть, я прихватила пальто и собралась выйти на прогулку перед сном, но на пороге заметила Кертиса. Он уже занес руку и собирался постучать в дверь.

— Что ты тут делаешь? — прошипела я, прошмыгнув вперед и захлопнув за собой дверь.

Не хватало, чтобы родители увидели припозднившегося визитера.