Проклятый принц

— Мне нравится черный цвет, — я все-таки уняла раздражение. Проще было отмахнуться, чем что-либо Натану объяснить. Он ведь и вправду искренне не понимал, почему я в таком состоянии. И это его даже возмущало. Мол, погоревали и хватит уже.

— Что-то я не помню, чтобы черный цвет тебе нравился раньше, — не унимался он. — Арина, тебе самой не кажется, что ты уже зациклилась?

— Мне кажется, что это лично мое дело, — парировала я.

— Ну хорошо-хорошо, не злись, — он тут же примирительно улыбнулся. — Лучше расскажи, как успехи. Нашла что-нибудь новое в записях Дейвена?

— Нет, — я покачала головой. Толку вдаваться в подробности? Я давно уже поняла, что если Натан об этом и спрашивает, то чисто из вежливости. И то спасибо, что еще ни разу не высказал чего-нибудь вроде «Ну и зачем ты столько возишься с этой никому не нужной макулатурой».

Постучав в дверь, в гостиную вошли лакеи с подносами. Накрыли стол, и на время ужина наш с Натаном разговор прервался. У меня хоть и не было особого аппетита, зато радовала тишина. И я вовсю гадала, как бы поделикатнее сразу по окончанию трапезы уйти к себе в комнату. Сослаться на усталость? Или на честное, что общество Натана меня конкретно сегодня раздражает?

После ужина принесли чай, но Натан предпочел и дальше пить вино. Мы расположились в креслах напротив друг друга, я только сейчас спохватилась:

— Госпожа Амельда сказала, что ты хочешь поговорить о чем-то важном.

— Да вот не знаю, — мрачно отозвался он, отставив пустой бокал на столик. — Ты и так не в настроении, стоит ли его портить еще больше…

Я тут же напряглась.

— Натан, в чем дело? Что-то случилось?

— Пока нет, но все к тому идет… От наших разведывательных отрядов поступают тревожные донесения. Вингард готовится к войне. В принципе это и не новость, они давно уже планируют перейти к открытому противостоянию. Но наш флот куда мощнее и многочисленнее, преимущество в морских боях всегда было у нас. Вот только теперь все может измениться…

Помолчав, словно размышляя говорить мне что-то или нет, все же добавил:

— Ползут слухи, что Вингард заключил союз с морскими драконами. Понятия не имею, как такое может быть. Но если это правда, то шансов на войне у нас нет. Все-таки Ариндейл — островное государство. Если Вингард вторгнется, то большая часть сражений развернется на море. При участии драконов — нам однозначно конец, сама понимаешь.

— Но зачем драконам помогать вингардцам? — я с надеждой смотрела на Натана, но он пожал плечами.

— А кто их знает. Может, по той же причине, почему они предали и так подло напали. Вдруг теперь считают, что раз проклятье нацелено на Ариндейл, то не будет Ариндейла — не будет и проклятья. Тут гадать можно бесконечно, но смысл? Куда важнее найти выход из ситуации.

— А попытаться заключить мир вы не пробовали?

— Пробовали лет десять назад, но все наши послы были убиты и на этом переговоры завершились. Сомневаюсь, что с тех пор что-то в Вингарде изменилось. Особенно учитывая их активную подготовку к войне. Тут другой путь нужен.

— И какой же? — уже по одной его интонации я понимала, что он и так этот путь знает.

— Истинная избранница, — ответил он как само собой разумевшееся.

Я еще больше помрачнела.

— Натан, я же просила закрыть уже эту тему. Я не избранница, не раз же тебе говорила, что теперь не чувствую море и магии лишилась совсем.

— Это лишь временно, — он поморщился, словно я озвучила сущую глупость. — Можно сказать, свое рода тебе наказание.

— Наказание? За что?

— Ну как за что, Арина? За своеволие. Пусть не твое лично, но своеволие Дейвена, который так ошибочно поступил и тем самым все подставил под удар. Ему-то что, он мертв, а разгребать теперь нам.

— Натан, я же просила так не говорить, — с трудом сдержав волну раздражения, я резко встала с кресла и отошла к камину.

— Как не говорить, Арина? — а вот Натан явно не собирался эмоции сдерживать, вмиг аж рассвирепел. — Что Дейвен мертв? Уж извини, но он мертв. Мертв уже три месяца. Сколько уже можно это отрицать, а? Сколько ты еще будешь прятаться в иллюзии и придумывать этому нелепые оправдания? Дейвен мертв! И пора бы уже тебе это признать!

Это определенно ненормально, когда так хочется схватить с каминной полки горящий подсвечник и всадить его человеку в глаз. Или нормально? Лично мне уж очень хотелось. Благо, привычка последнего времени сдерживать все эмоции выручала.

— Натан, если ты опять намереваешься поднимать эту тему, то будь уж любезен откланяться, — я красноречиво указала ему на дверь.

Но он даже не вздумал уходить.

— Нет, Арина, ты мне все же объясни, на что ты вообще надеешься, — быстрыми шагами мерил гостиную, бросая на меня настолько гневные взгляды, будто этот разговор бесил его просто невыразимо. — Ты же вроде далеко не глупая, так почему отказываешься признавать очевидное? Три месяца, Арина. Три месяца!

— Дейвен просто может быть сейчас очень далеко! — я все же не сдержалась.