Проклятый род

Влада вытерла горькие слёзы – она бежала сквозь лес, пока не выскочила на одинокий варган. Обратив глаза к хмурому небу, охотница заметила блики еле видных звёзд. Тьма упала на мир, поспешив забрать дневной свет в жертву ночи. И тогда Влада вспомнила разговор, что давно сгинул вместе с обрезанными волосами. Для неё будто бы всё решилось.

«Родство крови...» – коснулась она заплетённого в косе оберега. – «Ты всегда хранила меня от беды, поучала быть сильной, смириться. Но не могу я быть сильной за нас обоих с Серко! Не сумею по заветам пройти путь проречённый! Был жребий другой, и ты это знала! Почему отвергла его, почему не решилась?..»

*************

– Она запретила тебе ко мне приходить… – ведунья взглянула на Владу из-под полуопущенных век. Логово Девятитравы было в дальней части убежища, на самом дне подземного бункера. Внучка хорошо знала дорогу сюда и нередко спускалась. Она часто прибегала узнать новые тайны и научиться использовать свой дар предвиденья. Всё, что творилось во тьме – стоило страха, который рождался в бликах костра и мороках заклинаний.

– Когда я впервые попала к Навьему племени, то тряслась точно так же, как ты сейчас, – вдруг улыбнулась ведунья. – Меня схватили там, на поверхности. Потащили вниз, хотели сделать такое, о чём не расскажешь.

– Я знаю! – поспешила с ответом молодая Волчица. Ведунья искоса посмотрела на внучку, и та в один миг оробела. Влада осторожно прошла к своему месту в углу, стараясь не задеть пучки заготовленных трав. Рассказы наставницы всегда заставляли душу дрожать, но сейчас ей хотелось узнать про себя, а не про ушедшее прошлое. Однако Девятитраве не нравилось, когда её перебивают. Поведя головой, будто глядя на кого-то третьего в комнате, она вдруг произнесла:

– Юноши... Знаешь, они ведь так и ходят за тобой. Девять душ ты к себе привязала и после смерти увидишься с каждым, заглянешь в их пустые глаза…

Влада в ужасе осмотрела мрачную комнату, но никого не увидала, а Девятитрава словно и позабыла о чём ведёт речь:

– Среди Навьих охотников быстро взрослеешь. Конечно, ты знаешь всё, что могло бы тебя напугать – и как подкрасться, и как резать, и как насладиться добычей. И те, кто схватил меня наверху, тоже считали, что к ним попалась добыча. Бесполезно кричать и противиться, когда тебя тащат под землю – там Навий мир, там живут по укладу для рода. Если ты добыча, то твоя судьба навеки покинуть свет Яви. Но в те дни я ещё ничего не знала об этом, мечтала вернуться под солнце, к мужу и сыну.

Влада не выдержала и спросила:

– Над тобой надругались?

– Хотели, – равнодушно ответила Девятитрава. – Охотники легко могли наделать братьев твоему отцу. Но прежняя ведунья вмешалась, она взяла меня в ученицы и запретила мужчинам прикасаться ко мне. То, что я умела, оказалось гораздо важнее пополнения рода: лечить травами, видеть будущее и хорошо рассказывать Веды. Тот, кто лишь трясётся и молит о пощаде – под землёй быстро сгинет. Страх не даст таким подняться выше чернушки, а на тех смотрят, только когда надо вычистить нору или лечь под хозяина. Тебе повезло, ты родилась почти королевой...

– Я родилась проклятой! – как ножом отрезала Влада.

– Твоя мать знает об этом. Она хочет успокоить тебя и выгадать долю. Много ночей мы читали по рунам – Волчица хотела знать о вашем пути. Она слишком любит вас с братом, порой слишком сильно.

Влада осторожно спросила:

– Могу ли я погадать на себя? Узнать, что за будущее мне предназначено?

– Не за этим ты ко мне сегодня явилась, хочешь вызнать другое, – неожиданно сказала ведунья. – Ты хочешь пойти против проклятия, которое всю жизнь твою выстроило, желаешь усыпить Несречу, порвать нити судьбы и Кошт связать заново.

На миг сердце Влады остановилось. Ведунья разгадала её намеренья лучше, чем она могла себе в том сознаться.

– Но тогда я вижу только один единственный путь и от него стынет кровь, – продолжила Девятитрава. – Я как-то бросила руны на это. То, что выпало, сожжёт мир в огне.

– Я тоже хочу увидеть такую дорогу! Если для неё потребуется сделать страшное – я готова!

– А если придётся сделать не только страшное, но и немыслимое? – спросила Девятитрава. Ведунья наклонилась вперёд, как будто желая глубже всмотреться в решимость внучки.

– Моя судьба – быть проклятой в одиночестве! Если я хочу с этим бороться, надо сломать такую судьбу и саму жизнь выстроить заново! Пойду ли я на такое? Пусть так, я согласна!

На лице ведуньи появилась заинтригованная улыбка:

– Дорого встанет цена. Я назову тебе её, и, если ты не откажешься, тогда бросим руны. Посмотрим, куда твой путь начнёт поворачивать.

*************

Ей было страшно, но она согласилась. И ведь хотела этого – как только узнала цену, всем нутром возжелала – до безумия, до жара в теле, будто только для этого рождена! Влада знала о корыстных желаниях Духа, он жаждал освободиться, но и человеческая душа совсем не противилась плате – вот что заставляло кровь кипеть по-настоящему!