Прокурор с Эльтона

Оказалось, какой-то умник вбил гвоздь в отверстие кронштейна, вместо того чтобы просто залить его сзади универсальной сцепляющей пастой. Похоже, у ремонтного робота произошёл сбой в настройках. Шляпка гвоздя удерживала металлическую опору под неправильным углом, а как следствие, экран с живой картиной казался криво повешенным. Шляпка с такой силой была вколочена в стену, что вытащить гвоздь пальцами не получилось. Пришлось даже сходить за инструментами. Раз, другой… с третьей попытки Марк всё-таки выдрал тонкий стержень и уставился на крошечную, но очень прочную шляпку, которая была всему виной и удерживала экран.

Внезапно мороз пробежался по коже и неприятными иголками вонзился где-то под лопатками: а что, если Шарлен удерживают силой? Одно это предположение звучало фантастически нелепо и феерически дико. Федерация Объединённых Миров — защищённое место, периметр космоса патрулируется Космофлотом, каждая населённая система имеет собственную полицию. Конечно, офицер слышал про неблагополучные планеты, на которых пираты промышляли работорговлей, но все эти Миры были, во-первых, в отдалении от Федерации, во-вторых, сами не захотели войти в состав. А Ион — спутник Эльтона. Эльтон — в относительном центре Федерации. Итого, если предположить, что Шарлен похитили прямо под носом Системной Полиции и Космофлота, дело не просто дрянь, а отчётливо воняет дифреном.

Волнение охватило таноржца, как знобит больного лихорадкой. Марк широкими шагами стремительно навернул ещё три круга вокруг рабочего стола и кресла и раздражённо потёр шею. Системная Полиция даже не рассматривала вариант с похищением Шарлен. Как там ответила сотрудница, когда он задал ей вопросы о Бьянчи? «Какая разница, где девчонка? Она наполовину миттарка, и если у неё есть хоть капля мозгов, то она сбежала подальше. Собственно, я в этом даже не сомневаюсь, если учесть, что она попыталась изменить внешность. Это не стоит нашего внимания». Да, то, что она сама хотела сбежать от Вейсса, — лежало на поверхности, но ведь это не исключало того, что после этого её могли похитить! Однако Полиция Иона никогда в жизни даже не взглянет на эту теорию серьёзно, ведь в таком случае это покажет их несостоятельность.

Брюнет тряхнул головой, мысленно заставляя себя сосредоточиться. Итак, если всё-таки имело место похищение, то, скорее всего, Шарлен попыталась бы найти способ дать знать, что она в беде. С кем бы она стала связываться в первую очередь? Нереза Бьянчи ничего не знает о своей дочери уже много лет, — Марк проверил её в первую очередь, как и биологического отца Шарлен — подруг девушки он не нашёл. Остались лишь коллеги из «Вейсс Юро-Щит», где Шарлен была оформлена внештатным сотрудником, и заключённый на астероид адвокат.

Марк вздохнул. Хорошо, что поиск лиц, с кем могла связаться полуэльтонийка, не такой внушительный, но остаётся открытым вопрос, как она может попытаться выйти на связь? Даже если у неё при себе коммуникатор, воспользоваться им напрямую наверняка нельзя. Если её держат на космическом корабле, то все сообщения отслеживаются. Любой звонок, любая аудио- или голограмма — всё это Бьянчи не может использовать. Слишком рискованно. Тогда что ещё остаётся? Как сообщить, где находишься, если находишься под чьим-то пристальным вниманием? Как бы поступил он сам, если бы оказался похищенным?

Марк мысленно представил себе такую ситуацию и начал воображать, что бы он сделал на месте жертвы. Беда была в том, что все его варианты сводились к специальным знаниям, которыми обладают обычно лишь таноржцы — быстрому сбору техники без инструкций или перепрограммированию бортового компьютера… Сомнительно, чтобы обыкновенная полуэльтонийка-полумиттарка могла бы собрать собственную дальнобойную шлюз-антенну без помощи инфосети. Внезапно Марк замер, нахмурившись. Какая-то мысль зацепила периферию сознания… Шарлен, Шарлен, Шарлен… он принялся щёлкать многочисленными вкладками на компьютере. Что-то было в последней гипотезе, что-то особенное, что не давало ему смело отказаться от этого варианта. Вот оно! «Программист» скромно значилось в графе электронной трудовой книги молодого специалиста. Шарлен лишь недавно исполнилось восемнадцать лет, да и на фирме она работала лишь треть рабочей недели, но она была программистом! Вряд ли девушка умеет многое, но она определённо будет пытаться подать сигнал.