Пропасть, чтобы вернуться

Еще не осознавая, что произошло, еще веря в чудо — она делает последний шаг и превращается в себя. Хельга понимает, что уязвима в человеческом обличии, но так она может больше сделать для Арлена.

Хельга медленно подходит к обездвиженному другу и в эти мгновения перед её глазами пробегает их первая встреча, его первый взгляд на балу и последний, когда этим утром он уводил с собой Теодора Лея.

— Арлен… — тихо позвала, надеясь, что шелохнется, поведет ухом.

Но нет. Он лежал неподвижно, неловко подогнув под себя лапы. Хельга присела на камень, провела рукой по мягкой шерсти. Потом она осторожно повернула барса на бок и увидела его разорванную грудь, почти вынутое из неё сердце, которое уже перестало биться.

— Нет! — воскликнула Хельга, — Нет! Арлен! Нет!! Только не ты! Слышишь? Не ты!!

Она уткнулась в него лицом и расплакалась, вспоминая недавний разговор с Элитом. Он похоронил друга задолго до случившегося. Хельга не могла смириться с новой потерей. Она не могла отпустить Арлена.

— Нет! Ты будешь жить. Ты должен жить! Я не отпущу тебя! — Хельга порылась в карманах и вынула свою звезду, взяла её в ладони — та сразу же нагрелась от их тепла.

— Я желаю…

— Ты уверена? — послышался строгий голос Габриэля.

— Да. Уверена. Без Арлена и мне не жить.

Звезда вспыхнула в её руках и поднялась высоко над головой. Мерцая, она вдруг рассыпалась на сотни огоньков и исчезла. Увлечённая волшебством, Хельга не заметила приблизившегося к ней демона. Один взмах когтистой лапы, и волшебница мягко опустилась на землю рядом с распластанным на камне барсом. Она не увидела, как по небу пролетели огромные черные птицы, напоминающие собой древних, когда-то живущих в высоких горах драконов.

-

Картапелла успела вовремя. Драконы призванные ею с горных вершин северного королевства ледяным дыханием превращали огненных демонов в глыбы льда, которые потом рассыпались на мелкие кусочки потоком сильного ветра.

Через некоторое время, надо сказать — довольно непродолжительное, от армии Юса Ференса Диа ничего не осталось.

— И что ты на это скажешь, мой сладенький? — очаровательно улыбнулась Картапелла бывшему возлюбленному с высоты своего могучего родственника.

Она восседала на спине черного дракона, будто на королевском троне.

— Как ты могла? — говорил его взгляд.

— Как ты мог?! — отвечал её.

Она ни о чем не жалела, разве лишь о том, что поздно разглядела своего избранника. И не сразу поняла, что он из себя представляет.

-

Зей вышел из портала и опешил — перед ним, всего в нескольких шагах, сидела на камне Хельга и плакала навзрыд, уткнувшись в перепачканную шерсть барса. Он догадался, что это должно быть Арлен.

«Он погиб?.. Я не успел? Не успел», — тяжело подумал Хранитель, делая шаг к убитой горем девушке.

Все дальнейшее произошло слишком быстро. Вначале Хельга что-то искала в карманах, потом закрыла глаза, а через некоторое время выпустила из рук мерцающую звезду.

Зей понял — Хельга спасала Арлена. Вот только поможет ли ей звезда? Маг не был Хранителем.

Внезапно появился демон, девушка не почувствовала его приближения. Зей закричал что было мочи, и кинулся к огненному чудовищу, отвлекая внимание на себя. Хельга ничего не замечала, поглощенная горем и собственными мыслями.

Зей кинул во врага магический луч, но совсем не ожидал, что тварь, подкошенная им, в развороте зацепит когтистой лапой Хельгу.

— Хельга! — закричал он, бросаясь к падающей на землю девушке.

Она мягко опустилась у безжизненного тела барса. Зей не успел и на этот раз.

Он подошел на негнущихся ногах, присел рядом, заглянул в удивленные глаза Хельги, в которых уже не осталось жизненного огня.

— Нет! Нет… нет! — горе захватило его, и Хранитель рывком прижал к себе девушку. Баюкая её на руках, как ласковая мать своего младенца, сдерживая охватившую его боль, он шептал: «Прости меня, прости, прости…»

Отчего-то вспомнилось, что она любила яблоки, в которых звенят спелые семена, любила бегать босиком по мокрой от росы утренней траве, любила смотреть в небо… а он, он всегда любил её.

Не в силах больше мириться со своими чувствами, Зей взял Хельгу на руки и понес к тому, кто был виновен в её смерти.

Хранитель хотел разорвать свою связь с Юсом, чтобы отомстить. Он не желал больше служить своему врагу. У него больше не было сил мириться со своим долгом.

Бережно прижимая к себе Хельгу, он обошел камень, кинул последний взгляд на Арлена, затем уверенно направился к дому гнома. Из зарослей к нему выбежала Лисси:

— Учитель!

— Девочка моя, ты жива! — его взгляд стал теплым.

Он осмотрел её с ног до головы — повреждения были незначительными, всего несколько мелких царапин — и успокоился.

— Что с Хельгой? — встревожилась Лисси.

Зей не ответил, лишь опустил свою ношу на мягкую, не поврежденную в схватке с демонами, траву: