Пропасть, чтобы вернуться

— Нет. Это наемник и довольно неумелый, а вот тот, кто его нанял, наверняка, мечтает видеть меня в могиле, — маг задумчиво смотрел на мальчишеское лицо, с едва появившимся пушком над верхней губой и на подбородке.

— Ох, господин Арлен, что же он — неужто не знал? Да как же?!

О`л Фресс лишь пожал плечами. Вряд ли юноша не знал, что покушение на жизнь мага карается смертью. Тем интереснее становилось от размышлений — что же ему пообещали за такого рода услугу? Вряд ли это были только деньги. То, что к этому как-то причастны господа министры Арлен почти не сомневался. Обыскав карманы пленника, он нашел довольно увесистый кошелек с вензелем по краю, указывающим на принадлежность дому господ Фош. Стало быть, либо сами министры, либо кто-то из их близкого окружения нанял этого лучника. Арлен склонялся к первому, ведь у министров имелся мотив и весьма весомый.

Между тем пленник приходил в себя. Он пошевелился, открыл глаза и ошарашено уставился на Арлена:

— Вы? Вы?! — хлопая глазами, выкрикивал лучник, вжимаясь в спинку дивана, будто хотел слиться с обивкой, раствориться в её цветовой гамме, исчезнуть из поля зрения мага.

— Да. Я. - ответил Арлен, прищурившись, смерил юношу оценивающим взглядом с головы до ног и обратно. — А мы разве знакомы?

Пленник понял, какую сделал ошибку и замолчал. Он потряс головой, и бледнея да обливаясь потом, попробовал освободить руки.

— З-зачем вы меня связали? — едва слышно промямлил юноша, вздрагивая всем телом.

— Затем, что вы мой пленник, — устало, ответил маг. — Я, как видите, жив, не смотря на ваши старания лишить меня этого славного дара.

— В-вы… вы убьёте меня?

— Несомненно. Я имею на это право, не так ли? — Юноша кивнул, судорожно сглотнув. Видно было, что он прекрасно понимает свое положение. Видя его состояние — почти полуобморочное, Арлен решил не затягивать паузу. Лучник явно не хотел расставаться с жизнью. — Но я могу этого не делать, если вы дадите мне повод — помиловать вас.

Пленник вскинул голову, не веря своим ушам, ошарашено посмотрел в глаза мага:

— Вы… это… правда?

— Да. Но ничто не дается даром, юноша. И если хотите жить, — О`л Фресс тут немного выждал, наблюдая за реакцией пленника. Тот, казалось, полностью обратился в слух и с жадностью ловил каждое слово, — А ведь вы хотите жить?

— Да, но… что нужно сделать? Вы скажите, я сделаю.

— Расскажите мне, милейший, кто вас нанял: это ведь господа министры?

Юноша стал еще бледнее и, не найдя подходящих слов, усиленно закивал.

Спустя полчаса беседы «по душам» Арлен узнал все, что его интересовало. Действительно, неудачливого лучника наняли братья Фош, наградив золотом и пообещав, что спрячут его от правосудия да, кроме того, позаботятся о престарелой матери юноши. На что тот довольно легко согласился.

Пленник оказался достаточно сговорчивым и пообещал повторить слово в слово всё, что рассказал магу, на суде. До этого времени, О`л Фресс решил спрятать своего свидетеля под стражу в Этане. Но сделать это нужно было деликатно, не привлекая ничьего внимания. Правда, город эльфов был полуразрушен, но тюрьма в нем осталась в хорошем состоянии. До прихода Элита, с которым Арлен хотел побеседовать по личному делу, юношу взялся охранять Векин. Он отвел пленника в чулан и остался на страже до дальнейших распоряжений господина.

О`л Фресс наложил на лучника дополнительно магические чары, чтобы на случай побега, он не смог бы сделать и двух шагов за пределы дома. Убедившись, что все в порядке, Арлен поднялся к себе, вымылся, переоделся в чистое и спустился в гостиную. В ожидании друга время тянулось слишком неторопливо.

Сумерки заполнили собой все вокруг. По углам заскользили серые тени. Солнце спряталось за холмом, а луна еще не успела занять свой пост.

Арлен стоял у окна и задумчиво перебирал в пальцах кулон с маленьким зернышком внутри. Именно ему он был обязан жизнью — крохотному существу, предупредившему его об опасности, маленькой эф-ми, что теперь мирно спала, спрятанная в хрустальной слезинке.

— Спасибо, — прошептал маг, пряча кулон на груди.

Мысленно с той же благодарностью Арлен обратился к Хельге и тяжело вздохнул. Предстоял нелегкий разговор, к которому он пока не был готов.

Сумерки становились гуще. Маг зажег свечи. Неожиданно его захватил в плен сизый туман. Который, казалось, заполз в каждый уголок гостиной. Арлен тряхнул головой, прогоняя наваждение, да так и замер. Затаив дыхание, он обвел взглядом совсем другую комнату — заполненную ярким светом.