Пропавшая экспедиция. Начало!

Ученые вошли в кабинет. Внутри уже собралось пятеро человек, они о чем-то активно совещались. Генерал Лебедев стоял во главе стола, слева и справа стояли двое военных в форме, и рядом внимательно слушая, стояли двое мужчин в штатском. Николай почувствовал себя не в своей тарелке, ему будто не хватало воздуха. Он ослабил полосатый галстук и постарался вдохнуть полной грудью. Ему было душно, хотя кондиционер работал на полную и в комнате было достаточно прохладно.

Вдруг, один офицер с капитанскими погонами, стоявший рядом с Генералом, повернулся, и, заметив пришедших, точно повторил слова секретаря: «А вот и Андрей Федорович. Добрый день! Проходите, мы вас ждем!»

Профессор подошёл к столу, услышав приглашение. Николай шел позади профессора, ему явно не нравилось все происходящее. В просторном кабинете были офисные стулья и большой письменный стол, а весь центр комнаты занимал большой длинный стол для совещаний, возле которого стояли военные. Единственным украшением этого стола служила масштабная карта местности, куда намеревалась идти экспедиция.

– Это генерал Лебедев. Он оказал большую поддержку для того, чтобы экспедиция состоялась, настоял на сопровождении подразделением военных, – нежелательный его собеседник был одет в дорогой гражданский костюм, но выправка была военной. Обращался он только к профессору.

– При всем уважении. Я думаю это лишнее, – профессор хорошо скрывал раздражение.

– Возможно у вас не полная картина, капитан, – прервал генерал профессора. Он подал знак статному офицеру с погонами капитана. Тот утвердительно кивнул, и достал карту той же местности, но с какими-то пометками, расправил ее на столе поверх первой. На форме капитана была нашивка с фамилией Ершов.

– Мы недавно обратили внимание на этот район. Один из вертолетов, пролетая над этой территорией, упал в лес. Вертолет был новым, однозначно исправным. Экипаж пропал, мы тут же отправили поисковую группу в этот район. Они нашли вертолет. Следов экипажа нет, – Ершов бросил взгляд на генерала, который утвердительно кивнул, разрешая продолжить доклад. Капитан продолжил теми же рубленными фразами, – Мы начали собирать информацию и наткнулись на ваш запрос об экспедиции в этот район.

Профессор слушал внимательно и не перебивал, но, несмотря на жалость к судьбе военных, волновал его иной вопрос.

– Так это ваша экспедиция или все-таки наша?

– Наш отряд пойдет с вами только для охраны, и, по возможности, постарается выяснить, что случилось с экипажем.

Профессор пожалел, что не взял с собой успокоительное, он чувствовал как внутри него вскипает недовольство всем происходящим.

– Я вам не верю, но я слишком долго ждал эту экспедицию. Надеюсь, что ваши люди не будут нам мешать.

– Я вас уверяю. Все будет так, как я говорю, – ответил Ершов, сворачивая карту.

– И как вы это доведете до вашего солдафона, который пойдет с нами? – в сердцах съязвил профессор.

– В этом нет нужды. Потому что этот солдафон перед вами, – в тоне Ершова была явственно чувствовалась не только легкая насмешка, но и не очень скрываемое раздражение. Со стороны это выглядело как конфронтация двух непримиримых сторон. Профессор и капитан смотрели друг другу, в глаза показывая свой характер и непримиримость во всем происходящем. Николай, не проронивший ни слова за время разговора, слабо улыбнулся. В воздухе повисла напряженность.

– Господа, Господа. Давайте ближе к делу! – прервал это противостояние генерал Лебедев. – Нам еще нужно обсудить некоторые организационные вопросы.

* * *

Два дня спустя ближе к вечеру «действующие лица» прилетели в Красноярский край на военную базу, занимающую довольно большую площадь, очищенную от таежных зарослей.

Группа ученых выходила из транспортного вертолета. Встречал их Ершов. Он протянул руку профессору и сказал приветливо:

– С прибытием Андрей Федорович! Как дорога? – вежливо сказал он, протянув руку профессору для приветствия. Маститый ученый покосился на протянутую руку в веснушках и сухо поздоровался, пожимая ее. От тряски в вертолете его мутило.

– Вам приготовили место в казарме. Вы сможете отдохнуть, – проявил капитан гостеприимство.

– Хоть одна хорошая новость за сегодня! – пробормотал Профессор. Николай лишь коротко кивнул. Военные тут же быстро начали разгружать вертолет с грузом: провизия, тюки и рюкзаки со всем необходимым в экспедиции, а главное, приборы, отобранные для исследований.

Капитан указал им путь к укрытой тентом груде:

– Вездеходы. На них мы поедем.

Николай, следил за разгрузкой. Тут, вдали от институтских стен, он напоминал геолога. Отросшая борода, выцветшая бандана и видавший виды рюкзак это впечатление только усиливали:

– Осторожней! Здесь хрупкие приборы! – предупредил ученый, военных, разгружающих вертолет.

К завершению разгрузки, все были измотаны до крайности, и были рады выспаться даже на жесткой казарменной кровати. Профессор глянул на соседнюю кровать, на которой расположился его молодой помощник. Николай стянул бандану. Теперь та висела маковым лепестком на железном изголовье. Сон не шел.