Пропавшая икона

В гостиной вокруг низкого столика сидели пятеро. На столе стояли стаканы, полная пепельница и батарея бутылок. Королев вошел, и сквозь дымовую завесу на него уставились пять пар вопросительных глаз.

— Кто это? — спросил короткий упитанный лысоватый мужчина, который сидел на диване, закинув ногу на ногу. Он прищурился, сквозь круглые линзы очков в золотой оправе пытаясь разглядеть новоприбывшего. На нем была рубашка без воротника и с расстегнутыми манжетами и поношенные брюки с подтяжками. Белая рубашка была выстирана и накрахмалена так, что, казалось, притягивает к себе весь свет в комнате. Он улыбнулся Королеву и сверкнул озорными карими глазками. — Кто-то из ваших поклонников, Шура?

— Эх, Исаак Эммануилович, любите вы пошутить. Но я вам, дружочек, прощаю, — раздался низкий голос старушки из кухни.

— Это капитан Королев, наш новый сосед. Я вам только что рассказывала о нем.

Валентина Николаевна приподнялась с дивана. На ней было вечернее платье с большим вырезом, который откровенно открывал белоснежную кожу в зоне декольте. Она улыбнулась Королеву. Просто улыбка вежливости.

Бабель встал с дивана. То же самое сделали и остальные. Хозяин квартиры настолько радушно улыбнулся Королеву, что в комнате даже как-то посветлело. Он указал на свободный стул.

— Присаживайтесь, товарищ. Добро пожаловать! Похоже, вы уже знакомы с Валентиной и Шурой. Это моя жена — Антонина Николаевна, или просто Тоня. А это Абрам Эмильевич Медведев, поэт, и его жена Елена Яковлевна. Шура, принесите товарищу Королеву стакан. Что вы предпочитаете — вино или водку? Как видите, у нас есть и то и другое. — И хозяин рассмеялся, показав ровные белоснежные зубы.

— Я бы выпил вина, если позволите, — сказал Королев.

— Дайте-ка я догадаюсь, капитан. Вы только что вернулись домой после долгого дня, проведенного в тяжелом бою со злом. Вы услышали, что у нас вечеринка, и решили зайти познакомиться. И правильно сделали, бедняга Медведев уже начал скучать.

Невысокий мужчина с бегающими глазками и седой бородой отмахнулся от хозяина в знак протеста и раздосадованно улыбнулся, не отводя взгляда от Королева. Он, казалось, готов был сбежать, но Королев уже привык к подобной реакции людей, которые видели его в милицейской форме, и понимал, что человек, очевидно, что-то скрывает или скрывал в прошлом. Подметив нервно-беспокойное поведение и чрезмерную бледность Медведева, Королев решил, что он, скорее всего, раньше сидел на зоне.

— Извините, что побеспокоил, но я думал, вы ждете меня. Полковник Грегорин сказал, чтобы я заглянул к вам.

— Грегорин? Ах да… — ответил Бабель.

— Он сказал, что вы можете помочь мне в расследовании дела об убийстве.

— Убийстве? — переспросил Бабель, удивленно приподнимая брови. — Вы слышите, Шура? Я ведь знаю, что вы слушаете. Шура любит слушать об убийствах — и чем они страшнее, тем лучше. И моя красавица жена Тоня тоже не прочь послушать. — И Бабель собственническим жестом положил руку на колено красивой длинношеей брюнетке, которая молча кивнула. — Вы ужинали? — спросил Бабель.

— Я угощу его варениками, — сварливо сказала Шура, возвращаясь из кухни с полной тарелкой и пустым стаканом.

— Я же говорил, что она подслушивает, — прошептал Бабель, и Шура шлепнула его по руке. — Не будьте такой, Шура. Присаживайтесь, послушаем, что за страшную историю припас для нас капитан Королев.

Он налил Королеву вина и уселся поудобнее.

— Боюсь, что я не могу рассказать вам о деталях преступления, — сказал Королев, чувствуя себя довольно неловко.

— Не беспокойтесь, капитан, это шутка. Выпейте вина и поешьте. Когда вы подкрепитесь, мы поговорим, а пока Абрам продолжит свой рассказ об Армении.

Королев осушил стакан красного вина. Тепло разлилось по телу, и он расслабился. Похожий на птицу мужчина начал рассказывать. Королев взглянул на Валентину Николаевну и был поражен ее точеным профилем и тем, с каким вниманием она слушала Медведева и при этом заботливо смотрела на него, как мать смотрит на сына. Казалось, она хочет защитить его от всех невзгод. Жена Медведева смотрела на него с таким же выражением лица, но, уловив взгляд Королева, отвернулась. Медведев закончил рассказ о залитых солнцем горах Армении, и разговор зашел о Париже, где Бабель провел часть лета, представляя на писательской конференции советскую литературу, а потом постепенно перешел на тему строительства метро. Жена Бабеля Тоня работала там инженером. Неожиданно для себя Королев начал рассказывать о насильнике Ворошилове — об уликах, которые помогли выстроить стройную версию, и о смиренном виде задержанного преступника. Шура, облокотившись о кухонную дверь, слушала с непроницаемым лицом, но Королев видел, что ей очень интересно. Она была так увлечена, что в буквальном смысле смотрела ему в рот, чтобы не пропустить ни единого слова. И только Бабель задавал вопросы: какая одежда была на насильнике, откуда у него взялись дорогие кожаные сапоги, как удалось вычислить, где он учится, и так далее.

— И что будет с этой паршивой собакой дальше? — спросила Шура, когда Королев закончил.