Пропавшая икона

— Да, это был я. Послушайте, товарищ, в то утро возле церкви крутились какие-то беспризорники. Не знаете, где я могу их найти? Совсем малолетняя шпана — до десяти лет, похоже. Один рыжеволосый, с голубыми глазами, худой. На нем еще была фуфайка не по размеру. Не помните таких?

— Как не помнить! Этого рыжеволосого вся Москва знает, товарищ капитан, хулиган первостатейный. Его зовут Ким Гольдштайн. Его родителей арестовали — сами знаете, как у нас бывает, — и никто не знает, где они. Он остался один, рос без присмотра и распоясался. Я ловил его пару раз, но жалел, вот и отпускал. Хотя, наверное, стоит отправить его в приемник — кожа да кости, эту зиму он точно не переживет.

— Не знаете, где я могу его найти?

— Я покажу вам. С удовольствием, товарищ. Только надо позвонить и предупредить, что я покидаю пост.

«Почему родители его так назвали?» — подумал Королев. По имени главного персонажа романа Киплинга? Или это был акроним какого-нибудь словосочетания, которое обозначало, к примеру, «коммунистический интернационал молодежи» или что-то в этом духе. Хотелось верить, что первое предположение все-таки было правильным, учитывая, как закончит этот мальчишка. Изобретательность ему не помешает.

Десять минут спустя Королев стоял в конце переулка, рассматривая полуразрушенную конюшню, уже обреченную на снос. На ее месте должны были построить телефонный узел. А пока здесь жили беспризорники. Войдя в конюшню с заднего входа, он услышал свисток постового. В ту же минуту откуда-то выскочила целая ватага ребятишек. Королев ожидал увидеть трех-четырех пацанов, а их набралась целая дюжина. Увидев Королева, они остановились, неуверенно оглядываясь назад, откуда слышался приближающийся звук свистка.

— Эй, папаша, не стой на дороге молодого коллектива! — крикнул один из них.

— Послушайся совета, дедушка. Мы не знаем преград, — добавил другой.

Грозный смысл этих фраз не сочетался со звонкими голосами мальчишек, но, судя по злым взглядам, они были готовы на все. Королев потянулся было за пистолетом, но тут же решил, что это глупо. Они же просто дети, повторяющие словечки, которые слышали в фильмах.

— Так, а теперь слушайте меня. Я следователь милиции… — начал он твердым голосом, но в этом время позади мальчишек появился сержант, и вся ватага ринулась на Королева.

Капитан выхватил взглядом из толпы одного, похожего на Гольдштайна. Правда, он мог и ошибаться. Он схватил его поперек живота и почувствовал, как фуфайка вдруг обмякла и мальчишка выскользнул из нее. Но Королев успел схватить его за ногу. Он думал, что остальные бросятся бежать, однако не тут-то было. Он почувствовал, как кто-то его пнул ногой, схватил за волосы и маленьким кулаком, как молоточком, несколько раз ударил в живот. Он резко дернул Гольдштайна к себе и услышал крик сержанта, который разгонял хулиганов.

— Маленькие сволочи! Сволочи! Сволочи! — орал сержант вслед убегающим беспризорникам. Задыхаясь, он прислонился к стене конюшни. — Так они грабят пьяных на улицах. По ночам. Наваливаются все вместе и сбивают с ног. А как только человек оказывается на земле, у него уже не остается никаких шансов. Так они скоро кого-нибудь порешат. Посмотрите на свое пальто, если не верите.

Королев увидел на своем пальто длинный порез от самой подмышки донизу. Он быстро пощупал бок. Крови не было.

— Господи! Кто мне теперь будет это зашивать?

— Сам залатаешь, старая баба! — крикнул мальчишка, которого он прижимал к стене.

И как по команде в их сторону полетели доски и камни. Беспризорники снова пошли в атаку.

— Эй, остановитесь, негодяи! — крикнул Королев, разозленный из-за разрезанного пальто и ноющей боли в паху. — Я не собираюсь делать ничего плохого, если, конечно, вы не вынудите меня к этому. И не собираюсь забирать с собой вашего Гольдштайна. Мне нужно только задать вам несколько вопросов. Я следователь с Петровки.

Никому не надо было объяснять, что такое Петровка. Это было магическое слово. И беспризорники, среди которых, похоже, была парочка девочек, прекратили обстрел камнями и прочим мусором. Королев воспользовался передышкой, чтобы одернуть на Гольдштайне фуфайку.

— Видите? С ним все в порядке, — сказал Королев, стараясь держаться подальше от зубов и ног Кима. И спросил: — Ты меня помнишь? Я был возле церкви, когда убили девушку.

— Что тебе нужно, мент? — заявил мальчишка презрительным тоном. Хорошо, что он хотя бы перестал вырываться.

— Мне нужна информация. Я дам вам за это денег.

— Мы не стукачи. И не будем никого выдавать.

«Исключительный случай, — подумал Королев. — И это в городе, где каждый день на Петровку поступает столько доносов и кляуз, что для их чтения был нанят штат из восьми человек!»

— Послушайте, я разыскиваю убийцу, который издевается над молодыми женщинами и мучает их до смерти. Этот человек — чудовище, а не просто спекулянт на Сухаревском рынке. Мне нужна ваша помощь.

Беспризорники молчали, раздумывая над его предложением.