Пропавшая икона

— Мне разрешили поговорить с тобой, но есть определенные ограничения. А тело Тесака — это подарок от меня лично. Как он прожил жизнь, будет оценивать Бог, но вы можете похоронить его как христианина, если у вас это принято.

Коля кивнул головой и показал на кучу сена рядом с собой.

— Тогда присаживайся, товарищ капитан, и выпей капельку.

Он протянул ему флягу. Королев посмотрел на нее, потом на Колю и уже не в первый раз задался вопросом, как он закончит жизнь после разговора с этим человеком. Он вздохнул, поднял флягу, сделал большой глоток и почувствовал, как тепло разлилось по телу. Одновременно его бросило в дрожь.

— Или я замерз, или сам дьявол решил сплясать на моей могиле. Если я пью с тобой, то, скорее всего, второе.

— Как меня только не называют, — ответил Коля усмехаясь.

Королев полез в карман и вытащил пачку папирос. Они отсырели, но он все равно предложил одну Коле. Тот взял.

— Значит, эти убийства связаны с иконой? — спросил Королев, медленно выдыхая дым и пытаясь уловить реакцию Коли на свой вопрос.

Ядерная смесь водки и никотина начинала действовать. Коля кивнул, но Королев так и не понял, что это было — знак согласия или ничего не значащий жест.

— Расскажи, что тебе известно по этому делу, — сказал Коля. — Я отплачу тем же, даю слово.

— Я могу тебе доверять?

— Я не из тех, кто побежит докладывать в ЧК, если ты об этом беспокоишься. Поверь, мы оба заинтересованы в том, чтобы ты нашел убийц.

Что же, разговор должен был с чего-то начаться. Но Королев открыл Коле не все. Он сообщил воровскому авторитету, кем была убитая, рассказал о Шварце и интересе НКВД к этому делу. На самом деле он рассказал немного больше, чем планировал. Когда он закончил, Коля снова передал ему флягу.

— Ты думаешь, их пытал профессионал?

— Да.

— ЧК?

— Кто знает.

— Они что-нибудь рассказали?

— Возможно. Но монахиня, скорее всего, молчала. Она скончалась от пыток. А Тесака застрелили. Это наталкивает на мысль, что его раскололи.

Коля задумался. Потом пожал плечами и сплюнул.

— У Тесака была толстая шкура, но мягкое нутро. Думаю, он рассказал все. — Он повернулся к Королеву. — Бабель сказал мне, что ты верующий.

— Не знаю, с чего он это взял.

Королев посмотрел в сторону темного входа. Эх, если бы он мог сейчас увидеть этого писаку, он наградил бы его таким взглядом, что у того волосы вспыхнули бы на тупой башке!

— А почему тогда ты хранишь Библию под полом и вспоминаешь Бога, который будет судить, как Тесак прожил свою жизнь?

Королев поднялся, но Коля жестом приказал ему снова сесть.

— Как только ты начал расследование убийства монахини, а потом Тесака, нам понадобилось больше о тебе узнать. И советую тебе сменить замок на своей двери — Мишка вскрыл его меньше чем за десять секунд.

Королев почувствовал, что его переполняет ярость, как шарик, который надувают и надувают и он вот-вот лопнет, но он сдержался. Они долго не отрывали взгляда друг от друга.

— Это дело для нас очень важное. Очень. С давних времен она считается нашей защитницей. Ты, может, читал в умных книжках, что Николай-Угодник — покровитель всех воров, но Казанская Божия Матерь — наша настоящая заступница. Мы в нее верим.

— Казанская Божия Матерь? Но существует куча казанских икон — раньше Казанскую икону Божией Матери давали всем новобрачным. Зачем ради нее убивать людей?

Королев осекся, увидев серьезный, спокойный взгляд Коли. Тот выжидал, пока Королев успокоится.

— Неужели речь идет о чудотворной иконе из Казанского собора? Но ведь ее уничтожили еще при царе. Это невозможно!

Коля Граф молча смотрел на Королева. В православной церкви было принято почитать иконы не меньше, чем изображенные на них лики. Казанская икона с изображением Богоматери и младенца Иисуса была названа по имени города, в котором она чудесным образом явилась блаженной Матроне. С тех самых времен она помогала русским в борьбе с захватчиками — в семнадцатом веке во время битвы русского войска за освобождение Москвы воины Минина и Пожарского несли ее перед войском и одержали победу над польскими интервентами. Королев помнил, как в четырнадцатом году перед битвой с немцами они проходили перед этой иконой. На самом деле существовали миллионы копий этого образа — до революции они висели в углу каждого дома. Но чудотворный оригинал был украден в начале века и уничтожен ворами, которые заметали следы. Во всяком случае, такой была общепринятая версия. Тут он вспомнил изображение иконы на теле Тесака и решил, что его, скорее всего, убили из-за Казанской Божией Матери — иконы, которая была заступницей всей России.

— Боже, — вздохнул Королев и поднял руку, чтобы перекреститься, но вовремя спохватился и сжал кулак. — Я хотел сказать «черт побери», — исправился он. — Так она все это время была у вас?