Пропавшая кузина

Ого! При общепринятой в цивилизованном мире практике обучать одаренных магии не ранее четырнадцати-пятнадцати лет Катино обучение в столь раннем возрасте было крайне необычным, не сказать бы сильнее. Впрочем, и обстоятельства, в которых оно началось, тоже обычными не назовешь… Должно быть, с отцом ее все очень и очень плохо, раз матушка Кати приняла такое нарушение правил.

— Поэтому ты и не пользуешься артефактами? — спросил я. Чем целители отличаются от врачей, я знал, но все же решил уточнить.

— Да, — признала Катя. — Целители обычно обходятся мануалом и инкантированием, вот и я тоже…

— А любовной магии тебя кто обучал? — я постарался, чтобы голос мой звучал просто и спокойно. Ну так, задал вопрос в продолжение беседы, чисто из любопытства, понимаете ли…

— Догадался, — виновато улыбнулась Катя. — Нет, не она. Дочь ее.

— Точно дочь? — раз уж пошли откровенные ответы, стоило этим воспользоваться. — Не сын?

— У Матильды нет сына, — ага, стало быть, целительницу зовут Матильдой, — почему ты про него спросил?

— Потому что ты не девственница, — пожал я плечами. Как будто сама не понимает, почему.

— Лора сказала, — тут Катя потупила взор, — что девственницам любовная магия не подвластна.

А Лорой, надо полагать, зовут ту самую дочку… Кстати…

— И сколько же тебе было лет, когда ты узнала такую неприятную новость?

— Четырнадцать, — тут Катя густо покраснела. — А ему пятнадцать… Дружок Лоры… Она его мне для этого уступила…

Да… Если этому счастливому сопляку было пятнадцать, то и та самая Лора, скорее всего, его ровесница. Покуражились малолетки, легко и просто развели на постель аж целую баронессу… Впрочем, какие, к чертям, малолетки? Самому столько же было, когда Аглая в доме появилась! Загнав подальше грусть, пришедшую с воспоминаниями об Аглае, я продолжил допрос.

— И зачем тебе понадобилась любовная магия? — вопрос напрашивался сам собой.

— Боюсь, ответ тебе не понравится, — тихо сказала Катя, но через несколько мгновений гордо вскинула голову и добавила уже твердым голосом: — Он мне и самой не нравится, но у меня нет другого выбора.

— А ты не бойся, — подбодрил я ее. — Раз уж мне нравишься ты, почему не понравится твой ответ?

— Знаешь… — Катя задумчиво накрутила золотистый локон на изящный пальчик, — давай, как собирались, сходим в Прин, потом поедим, а потом я отвечу. Обязательно отвечу, обещаю!

Ну да. Мы действительно собирались в Прин прикупить съестных припасов, но когда начали одеваться, спокойно смотреть на эротическое представление, устроенное Катей из надевания чулок, я не смог и накинулся на нее с такой жадностью, как будто у меня уже давно не было женщин. Потом я решил в качестве компенсации за проявленную грубость сделать с ней все уже нежно и ласково, но с некоторыми ласками, имея небритую морду, лучше к женщинам не лезть. Ну, вы меня поняли… Так что я взялся за бритву, второпях порезался и мне понадобилась Катина помощь. Только вот сейчас необходимость похода в Прин явно была для Кати лишь поводом оттянуть ответ, а, может, и для того, чтобы его тщательно обдумать. Интересно, что же такого я услышу, что мне, как уверена Катя, не понравится?.. Однако же на Катино предложение отложить вопросы и ответы на потом я согласился. Так или иначе это прибавит мне ее доверия, да и куда она денется, расскажет, тем более и ждать осталось не так уж долго.

На этот раз одевалась Катя деловито и спокойно, никаких спектаклей не устраивая — я оценил. Ну да, кушать-то хочется… В Прине мы набрали столько всего, что пришлось нанять двух носильщиков, молодых крепких парней. Снова пошла на ура яичница, на этот раз с колбасой, хлеб с сыром, свежая зелень, ну и, ясное дело, пиво. А потом мы опять поднялись в спальню…

— Рассказывай, — велел я, когда сил продолжать постельные забавы у нас уже не было, а вот час-полтора до того, когда прилично будет отойти ко сну, еще оставались. Самое время для ужасных историй.

Катя состроила задумчивую мордочку, некоторое время оценивающе меня осматривала, глубоко вздохнула и, наконец, спросила:

— Скажи, ты в своей семье старший сын?

— Нет, второй, — ответил я.

— То есть главный наследник — не ты, — это, понятное дело, был не вопрос.

— Не я, — мне оставалось только согласиться.

— А я вообще почти что не наследница. Мне, кроме приданого, и надеяться не на что. Разве только на богатого мужа, — улыбка получилась у Кати совсем не веселой.

И чем, спрашивается, она меня пугала? Да, грустно, да, не особо, по меркам моего бывшего мира, справедливо, но здесь это обычный и практически общепринятый порядок. Ладно, слушаем дальше…

— А я так не хочу! — милое личико перекосила злобная гримаса. — Не хочу! Мне всегда нравилось учиться, я многое знаю и даже немало умею! Я могла бы стать врачом, хорошим врачом, но меня никогда не примут в университет! Потому что я женщина! Я могла бы стать целительницей куда лучше, чем Матильда, но мне никто этого не позволит! Потому что не приличествует баронессе работать за деньги! Прусская баронесса должна выйти замуж, родить не меньше троих детей и прожить всю свою жизнь среди трех К!