Пропавшая наследница Цакары

— Успокойся. Дыши глубже! — велел строго, повернув ошарашенное лицо принцессы к себе. Заглянул в безумные глаза, говорил, разжёвывал, словно маленькому ребёнку: — Это обычные, по какой-то причине замерзшие люди. Они уже не представляют угрозы. Они давно мертвы. Бояться надо живых, Рея. Понимаешь?

Глаза в глаза. Седон взглядом передавал своё спокойствие и обещание, что всё будет хорошо. И он вновь назвал её донельзя сокращенным именем. Так знакомо… так забыто. Последнее отрезвило намного быстрее слов, Яна отозвалась вяло:

— Д-да… — Привалилась к груди князя, смежив тяжелые веки; минуту, две приводила дыхание и бушевавшие эмоции в порядок, затем открыла глаза и осмотрелась.

Они провалились в подземную сеть пещер. Туннели простирались в разные стороны, стены, пол и потолок, вернее то, что от последнего осталось, — всё сплошняком покрывали кристаллы льда. Драконы при падении порушили пару стен, выбив себе достаточно места, чтобы уместить грузные чешуйчатые тела, и теперь, вальяжно развалившись, грелись, отдыхали.

От волнения Яна пожевала губы. Хорошо, что драконы и они свалились не прямиком на мерзляков, а поодаль. Ещё раз осмотрев замерзших людей, пришла к выводу, что те куда-то шли по подземному лабиринту. Озвучила мысли лайири и Седону.

— Ты права, — кивнул князь, — мы тут уже обдумали несколько вариантов и пришли к наиболее вероятному. Скорее всего, по какой-то причине погода этого мира изменилась за считаные дни или даже часы. Произошёл резкий скачок температуры вниз, и всё замёрзло в один миг, включая всё живое и местных жителей. Эти люди, должно быть, спустившись сюда, искали укрытие, но не успели. Разыгравшаяся стихия настигла раньше…

— Может, это случилось из-за осколка? — осторожно предположила Яна.

— Как вариант.

— Драконы чувствуют неподалёку осколок. Но тот не как в предыдущем мире с лавой — от этого исходит некая сила. И он… большой.

— В каком смысле большой? — не понял князь.

— Ну… — До Яны только дошло, что она слишком долго находится в руках Седона. Кашлянула деликатно и мягко отстранилась, продолжив речь: — Осколок большой. Сильный.

Объяснила, называется. Судя по недоуменным выражениям лиц князя тэргов с лайири, те так и поняли.

— У-у-у! Да не знаю я, как сказать! — разозлилась. — Раз всё в порядке, давайте отыщем осколок и уберёмся отсюда!

Резонно. Решили следовать по тропе с мерзляками. Они ведь куда-то направлялись — может, как раз к искомому?

Драконов оставили и пошли. Шли, шли и чем дальше углублялись в сеть туннелей, тем больше на пути встречалось мерзляков. Яне их было искренне жаль. Если это всё последствия деяния осколка, трудно и страшно представить, что творится в других мирах! Желание всё скорее восстановить раскаленным углём заворочалось под сердцем. Собрав все осколки, они ведь смогут помочь многим!

— Пр-росить, стоять!

Внезапное предупреждение лайири Дика вырвало псевдонаследницу из мрака дум; не сориентировавшись, она врезалась в спину раненого Рида и больно ушибла нос. «Р-р-р! Совсем расслабилась! А ведь опасности не будут ждать, пока я очухаюсь!»

— Что там, Дик? — уточнил Седон, следовавший последним в строю. Ладонями князь уже накрыл рукояти мечей, приготовившись к обороне, что заставило Яну покрошить зубами. Похоже, она одна здесь рассеянная.

— Господин, там дальше… — лайири запнулся, не зная, как объяснить то, что открылось взору.

Не дождавшись внятного ответа подданного, Седон, весь напряженный, тенью обогнул впереди стоящих и узрел сам. Пальцы на рукоятях дрогнули и расслабились, угрозы ничего не представляло. Пока.

— Да, впечатляет…

— Что там? — робко просипела Яна.

— Опасности нет. Иди взгляни.

Рид с Яной переглянулись и приблизились, как оказалось, к краю ледяного обрыва, потеснившись так, чтобы не соприкасаться с замёрзшими людьми. За обрывом разверзлась… Яна даже не знала, как правильно описать! Обширная пропасть, стены которой сотканы из обледеневших кристаллов. Тут и там — повсюду их пронизали дыры — окна-проходы от выходящих в пропасть туннелей лабиринта. Но не это самое поразительное…

В этом месте нарушено земное притяжение. Из всех кольцевых дыр сюда пришли мерзляки, и с точки обзора зрения Яны стояли те под разными углами, то есть кверху ногами. Чарующая аномалия, намертво пригвождающая тело к ледяной земле!

И ещё теперь ясна причина, из-за которой несчастные жители этого мира скопились здесь: в самом низу обрыва, над тёмной волнующейся гладью воды нависали два осколка Аметистового Сердца. Две частички вибрировали, вертелись по кругу, притягивались и отталкивались, рождая слабый звон.

— Похоже, осколки вошли друг с другом в контакт, резонанс вызвал погодные аномалии и частицы вобрали в себя всё тепло этого мира. Чувствуете, внизу определённо теплее? — выдвинул догадку Седон. — Спускаемся.

— И как ты себе это представляешь, безумец?! — взъерепенилась псевдонаследница, в её испуганных глазах отражалась голодная паника. Та чёрной пеленой застлала здравый смысл.